火。
红色的、炽烈的火焰四处飞舞，连成一片无法跨越的庞大火海。丝帛被灼烧成灰烬，浮雕承受不住热量而脱落崩毁，支撑穹顶的立柱也摇摇欲坠。
如同末日的宴会厅内，只剩下两个活人。
“哐当——”
“我为什么动不了！？”
一身昂贵白色长袍的中年男子试图从座位上站起来逃跑，却崩溃地发现手脚无力、四肢酸软，只能发泄般打翻面前矮桌上的碗盘，声音刺耳至极。
火焰更近了。
“是不是你做的？”恐怖的死亡威胁下，无法挪动身躯的中年男子几乎失去所有理智，“是不是你这个野——”
咒骂在看到青年那双熟悉的绿眸时骤然停下，他只在其中看到了一片沉静。
青年踢开了用皮毛缝制的椅子，靠在石雕上。他冷淡地看了看满脸急切和狼狈的中年男子，接着继续端详手指上的权戒。
戒指上镶嵌着冰种帝王绿宝石，它在火海的映照下依然呈现出清透的模样。
中年男子愣了一瞬，接着用更响亮的声音大叫，似乎想掩盖刚才下意识的噤声：“你要杀了我对不对！？交口称赞的、仁慈的大皇子？太可笑……”
“更正一点，”大皇子伊泽·埃尔德林淡漠地打断道，“是你想让我死在这片火海里 ，我只是原样奉还。”
设计了这场大火的中年男子喉结剧烈颤动。
“……那杯酒有问题。”他恍恍惚惚地说。
伊泽的声音里没有多少情绪：“我好奇你在酒里下了什么，所以调换后让你喝了下去。”
他终于移开凝视权戒的视线，抬手一抛，眨眼间，那枚无比珍贵的戒指消失在火焰中，“我还以为你很大胆，结果只是轻微的麻醉药。”
宴会“意外”失火，大皇子“意外”没能跑出来、葬身火海？
耳边是逐渐焚毁之物发出的噼啪声，更远处还有无数人惊慌失措的哭喊声，伊泽闭上眼睛，感受到体内愈发汹涌的剧痛，清晰地意识到，他快死了，却并非死于大火。
他要死了。
伊泽呕出一口血。
“你明知道我居心叵测还赴约？”中年男子只觉荒谬和可笑，随即在漫天的火焰中，在伊泽接连不断的呕血中，大笑起来，“但你不知道想杀你的人不是我！”
生死之际，导致他无法逃脱的罪魁祸首就在眼前，多重刺激下，中年男子终于突破往日的畏惧和阴影，肆无忌惮地将内心的恶意倾泻出来。
“陛下想杀你这个野种很久了！你知道陛下每次看到你有多憎恶吗？你知道陛下恨不得你从来没出生过吗！？”
“而现在，陛下成功了！”
伊泽垂首用掌心抹去唇边的鲜血，却发现怎么也抹不干净。
“是，皇帝陛下做到了。”他放下手，冷冷地说，“你也完成了陛下的嘱托，只是得和我死在一起。”
被戳中最忧惧的事实，中年男子的心理防线霎时崩解。
“我建了地下通道，只要我进去就能活下来……”
“都是因为你这个……我才恢复伯爵爵位，陛下救救我……不！我不能，陛下……”
破碎的人声逐渐变低直至彻底消失，只剩下了焚烧的声音。
伊泽的思维近乎凝滞，最后一刻，他看到石雕边散落着棱角分明的碎石。
他想，要不要在碎石上留个……
啊，动不了了。
克里斯已经死了吧，他也差不多。
真疼啊。
可惜了。
**
“殿下，殿下？”
伊泽猛地睁开眼，惊疑不定地看向身侧。
身穿深蓝色宫廷制式服装的侍从官微微弯腰，担忧地询问道：“殿下，您还好吗？需要叫医师来看看吗？”
伊泽本能地抬手制止，有些混乱地想，西奥多·维恩？他的贴身侍从官？侍从官怎么会在宴会厅？他不是濒死……
等等。
抬眼望去，蔚蓝的天空下，隐约可见远处雕栏玉砌的宫殿，一汪碧绿清澈的人造水渠从中穿过，蜿蜒到近处，最后扎进花团锦簇的亭苑内。
这里是奥森帝国的皇宫！
他为什么在这里？
作为奥森帝国大皇子，名正言顺的继承人，他为什么不在这里？
疼痛似乎已经远离了伊泽，又似乎永久地在他身上留下印记。伊泽慢慢走进附近的凉亭坐下，不动声色地打量侍从官的面孔。
比记忆里的西奥多年轻了一点。
……现在是什么时候？
是梦吗？
伊泽表情平静地说：“拿过来我再看看。”
西奥多手里捧着一叠雪白的羊皮纸，闻言立刻移开最上面的空白纸张，将下面的几张递给伊泽。
伊泽看了眼西奥多，低头翻阅。
——与橡木城邦的合作……
只看了个开头，伊泽立刻回忆起这份羊皮纸的内容和来由。
由伊泽本人发起的，缔结了奥森帝国和橡木城邦关于粮食引进和药材销售的贸易协定。这份文书并非最终协定内容，说明协定还在谈，现在还没有确定下来，那么意味着现在大概是奥森历762年。
而他死亡时，正是奥森历763年。
真好笑，伊泽漫不经心地想，一年后的自己已然死在皇帝陛下的手笔中，一年前的自己，却还天真地妄图用利国利民的协定，向皇帝展现自己，以此证明自己是合格的帝国继承人。
合格？继承人？真是个笑话！
伊泽慢条斯理地将脑后束起的长发拨到身前，精心打理的长发如丝绸般顺滑且富有光泽，只是很可惜，它是黑色的，和埃尔德林皇室惯有的金发毫不相干。
幼时，皇帝曾当着伊泽的面表示过遗憾，叹息伊泽的发色随了皇后，而不是他。
现在，皇帝或许理解了为什么儿子不是金发？
伊泽放缓呼吸，克制继续深想下去的念头。
虽说直到现在这一刻，他也没有办法彻底接受克里斯伯爵的说辞。
要他如何相信？
自出生以来，自从有认知和记忆以来，帝国的每一个人，上至公爵臣子，下至普通平民，每一个知道他身份的人，都会说：伊泽殿下，您是陛下和皇后的亲子，是帝国的继承者，是未来的君王，请继续带领我们走向正确的方向。
母后也说：伊泽，你必须向着你父亲前进。
父——皇帝也对幼年的他说：这枚权戒是你的了，它象征着什么，你要知道，要随时注意言行举止，要配得上它和它所代表的意义。
背负着众人的期望，所以他再苦再累也没说过一个字，所以他努力地成为了……
所以，他在死亡后回到了过去，还是，这里只是一个因为巨大的不甘和可悲的希冀而构建出的幻梦？
伊泽强迫自己镇定下来，取下右手小指的权戒仔细观察，面色如常。
这个时候，戒指应该是干净的。
“殿下？”西奥多压下心底的忧虑，尽职尽责地提醒道，“距离和橡木城邦的使者约定的谈判时间还有大约三刻钟，您想继续，还是想推迟举行？”
伊泽把权戒放在手掌内，在衣服的遮掩下，用力握拳攥紧，戒指棱角嵌入掌心的痛感顷刻间传来。
眼前的一切仍历历在目。
不是梦么。
“不急。”
伊泽松开手指，若无其事地说，“派个人去使者下榻的会馆瞧瞧。”
他可是记得，橡木城邦的使者应该马上就要遇到一件麻烦事。
因为使馆离皇宫不远，此行殿下只带了他一人，西奥多面露迟疑。
“你去吧，我在这里坐会儿。”伊泽不在意地吩咐道，“这里是皇宫。”
难道还能有人突破宫廷守卫的防护，光天化日之下刺杀他这个帝国大皇子？那是赤裸裸地打皇帝的脸。
伊泽有些好笑地想，如果克里斯所言无误，陛下说不定真想过这办法。
赶走忧心忡忡的西奥多，伊泽彻底放松下来，第一次抛却身为皇子该有的公众场合的礼仪，畅快地散开长发，借着凉亭周围茂密的树丛和花海，远远眺望皇宫正中心，那里是皇帝居住生活的地方，是皇帝召集臣子开会的方向，也曾是他仰慕的父亲的方向。
恍然间，伊泽觉得身体又开始泛起密密麻麻的疼痛，间或还有被火焰灼烧的痛楚。火焰跳跃着，散发着耀眼的光芒，一点点灼烧他过往的身份，他曾经需要背负的责任，将伊泽·埃尔德林整个人烧毁殆尽。
可剜心之痛下，滔天的怒火和煎熬中，他的思绪又无比的清晰冷静。
真相究竟如何，重要吗？或许。
但无论真相如何，他多疑的父亲想要他死，他和皇帝已经走到这一步，他不可能坐以待毙，皇帝更不可能手下留情。
既然陛下想他死，那么，他先行一步，在陛下给他定的死期之前去死。
马上就是陛下的诞辰，希望陛下喜欢这份贺礼。
伊泽难得放任自己，漫无边际地想了很多有的没的，无意中一瞥，发现不远处的主道路上有一行人正在缓慢移动。
看方向，似乎是要前往伊莎殿，去觐见皇帝。
而其中最高的那个，伊泽只看背影就能辨认出，那是范森特，他的弟弟，亦是皇帝名义上唯二的子嗣之一。
伊泽挑眉，上一次……上一世，按照约定时间前去交涉的他早已离开皇宫，自然见不到范森特进宫的场景。如果不是范森特主动来惹他，他都不知道范森特回到了帝都。
真是意料之外的收获，原来陛下这个时候就召回了范森特。
伊泽借树丛遮挡身形，只用余光关注范森特。
按以往的经验，范森特对人的注视很敏感，会很快发现有人在看他，继而顺着视线瞪回来。
但这一次，伊泽慢慢移动视线中心，从用余光瞥到直直地盯着范森特，范森特全程没有回头。
没发现？心不在焉？去见陛下还走神呢？
伊泽散漫地想，以范森特的性格，好像也不算意外。
“殿下，使馆那边……”
西奥多快步走来，伊泽收敛心神，重新扎起一头黑发，整理好仪容，从容走向与伊莎殿相反的方向。
另一边，宫廷侍女长沉默地低头领路，她配合着越走越慢、明显在想其它事情的二皇子殿下，也放缓步伐，嘴上一声不吭。
希望这趟顺利，她想。
忽的，二皇子突然停下，宫廷侍女长被迫停下的同时，她的心提了起来。
“二殿下？”
范森特仿佛根本没听见侍女长的疑问，他站定扭头，一双蓝绿异色瞳孔闪着莫名的光芒，死死盯住身后某个方向。
“二殿下！？伊莎殿在这边！”
范森特无视侍女长急促的声音，无视那些微弱的阻拦，凭借直觉，径直走向他当前、也是最终的目标所在之地。
宫廷侍女长小步追赶，忍不住略微提高音量：“二殿下，请走这边，陛下在等您！”
范森特身形一顿，转头看向侍女长，和皇帝如出一辙的金色短发下，异色瞳眸间不见丝毫温度。他高大的身躯衬得侍女长更显纤弱，无端的侍女长感到铺天盖地的压迫感。
二皇子的气势什么时候这么强悍了？也和外出历练有关？侍女长低头以示尊敬，同时隐藏眼底的惊惧，但她依旧侧着手指向皇帝居所方向。
范森特面无表情地看了宫廷侍女长一眼，再度转身欲走。
侍女长抬眼，飞快地看周围一圈，确认其他人和他们二人隔了一段距离，压低声音对范森特说：“大殿下近来在陛下诞辰上花了很多心血，请二殿下您别……”
未竟的话语有许多可能，但她在皇宫内待了几十年，对唯一能填上的，也是唯一能让二皇子改变行动的答案心知肚明。
半晌。
“算了。”
范森特转向伊莎殿，压下眼底的火苗，以及心脏最深处一闪而过的恍然。
再等一等，再等一等就好。