“殿下，派去使馆的人传来消息，”侍从官西奥多压低声音，急促地说，“有数位住在帝都近郊的农民跑到使馆门口抗议。”

伊泽淡然地问：“抗议什么？”

“担心一旦大规模从帝国外引进粮食，会挤压本地农民的生存空间。”西奥多欲言又止。

说白了，煽动农民抗议之人有什么目的，当下还不清楚，但农民们的意图非常明显，他们怕引进的粮食又多又便宜，自家的卖不出去、挣不到钱。

这局面经历过一次，伊泽处理起来得心应手，但这一次他决定稍微改变一下做法，争取速战速决。

“有疑虑的不止这几个农民，帝都附近的大地主基本都是贵族，”伊泽询问道，“最近的宴会在什么时候？哪家举办？确定参与宴会的人员名单必须包含那几个贵族和信使系统的传令官。”

西奥多不仅负责掌管大皇子部分内务，更负责应对诸多人际往来。只凭记忆，他张口就说：“最近一次规模比较大的宴会在今晚，主办人是克里斯子爵。”

子爵……是了，克里斯现在还不是伯爵。

伊泽眼底闪过一瞬的冷光，他点点头，让西奥多按照礼节，回复子爵府送来的请柬，说他会到场。

西奥多喉结微动，迟疑了一下。

“怎么？难道他没给我发请柬？”

伊泽从未考虑过这种可能。

哪怕在前世的最后一天，那时克里斯已是伯爵，领了皇帝的秘密任务，自认为知道了他的真实身份，初时依旧忌惮他，不敢和他撕破脸。

现在克里斯应该还不清楚他和皇帝的关系，只是刚入了皇帝的眼，更不敢怠慢他。

说起来，伊泽回忆时发现，克里斯在看到他吐血时惊愕了一瞬。这基本可以证明，克里斯不知道皇帝会直接动手。

他挺好奇，一年后的克里斯谋划他的死亡时，是否好好考虑过，有没有后悔过——

亲手做局、执行，导致名义上的皇室成员死亡，克里斯就不怕皇帝以担心泄密为借口，随便找个由头抄家杀头？

还是皇帝相信，伊泽能当场反杀克里斯？皇帝根本不需要担忧泄密？

皇帝的信任啊，伊泽在心底半是自嘲，半年后出尽风头的皇帝心腹又得到了什么？心腹本人到底想不想掺和进皇权纠纷？

又是什么原因，让皇帝最终选择了克里斯？

伊泽一瞬间联想到很多，西奥多也没差，他组织了一下语言，尽量委婉地说：“不，子爵阁下第一时间就派人送来了请柬。”

“只是子爵阁下最近经常进宫。”

即使再委婉，伊泽瞬间就明白过来。他想笑，也确实笑出了声。

西奥多飞快地环视四周，确定无人旁观，提起的心稍稍放下，但心里的诧异久久不散。

他成为殿下的侍从官快三年，他从未见过殿下此等反应。

时间的跳跃确实让伊泽短暂遗忘了一些事。比如说，上周皇帝曾斥责伊泽，说伊泽和臣子走得太近，责备他手伸得太长。

皇帝的多疑放在皇位继承者身上，再合情合理不过。

彼时的伊泽有独一无二的继承者待遇，有皇帝亲自赠予他的特殊权戒，纵然皇帝要求严苛，伊泽只以为随着年龄的增长，皇帝的控制欲变强了，他需要更谨慎一点，更精准地把握和臣子之间的交际。

他需要耐心等待，他从未思考过皇帝已经生出废掉他，令立他人的想法。

现在想想，那时候的皇帝已经在谋划除掉他。

伊泽似乎听到了生命倒计时的声音。

指尖点在还是半成品的合作条约上，他收起笑意，漠然地想，一个被皇帝杀死的皇子，需要对国家负责？需要耗费心血为国家铺路？

不在其位，不谋其政。

不值得，很不值得啊。

“不用担心我，去回请柬。另外，橡木城堡使者今天受惊了，你选些礼物，派人送去安抚，并告诉他们，”伊泽表情平静，语气笃定地对西奥多说，“明天我继续和他谈合作，让他放心。”

就当这是他死前为奥森做的倒数第二件事。

“是。”

西奥多沉声应下，而后小声问道：“殿下，您准备献给陛下的诞辰礼刚好送到府上，去看看吗？”

伊泽明白西奥多的心思。

那是原来的伊泽花费许多心思寻到的礼物，亦是西奥多希望的缓和他和皇帝关系的关键。

……他和皇帝关系变差得这么明显吗？

前世，他居然没有发现皇帝的转变，他居然没发现。

感情真是无用的东西。

“不用。”伊泽笑着说，“我找到了一份更符合陛下心意的礼物，府里的那份礼物你拿回家。”

他今年二十岁，西奥多和他弟弟同龄，刚好年底满十八。

“正好，年底你的成年礼我就不送了。”

西奥多慌忙拒绝。

他知道，殿下某种程度上把他看做弟弟，但那么贵重的礼物，他不能收。

“收下吧，记得避开人带回住处。”伊泽脸上还带着笑，眼底的情绪凝固了，“记得不要和任何人说新礼物的事。”

“任何人，任何时间，任何地点，知道吗？”

西奥多看出点什么，以为这是殿下给他的任务，果断地应下。

回到皇宫外的皇子府时，伊泽似乎突然想起来，吩咐了一句：“如果范森特来了，让守卫拦住他，别让他进来。”

二皇子回帝都了！？

西奥多差点把心里话嚷嚷出来，他抿紧嘴唇，用力点头，亮晶晶的眼神表明他会将伊泽的话传递给府内所有守卫，保证不让二皇子来打扰殿下。

同时，西奥多顺理成章地明白了殿下今日行为变化的原因。他低着头，控制自己不要表现出不满的情绪。

就上个月，殿下私下向陛下提议，眼看陛下诞辰临近，能不能让二皇子回来一同庆祝，陛下拒绝不说，还明言大好的日子，不要提晦气……不要提不相干的人。

结果殿下不提了，陛下反而把人召了回来？

陛下打压殿下的意图太明显了。

西奥多压着恼火去处理事情，伊泽不需要在使馆徒劳地安抚橡木城邦使者，不需要再反复修改经商协定，反而空闲下来。

伊泽回到起居室内，散开长发，换上更柔软舒适，但不够正式的衣物。他看了眼板正冰冷的石凳，选择了基本不使用的躺椅。

刚坐下时，因为重心改变，弧形底部的躺椅前后晃了晃。伊泽不适应地按住躺椅扶手，放松挺直的脊背，慢慢躺下去。

果然比石凳舒服。

伊泽望着绘有精美画卷的天花板，不是很专注地思考接下来的待办事项。但或许身处熟悉的环境，潜意识里的安全感包围了伊泽，疲惫被一一融解，他渐渐阖上眼睛，陷入沉睡。

伊泽开始做梦，梦到还算安宁的童年，梦到竭力追赶的少时，梦到死亡前的最后一刻，一切都和记忆中的一模一样，除了脸上的触感……

等等，脸上？

伊泽心跳加快，而后骤然睁开眼睛，没好气地打掉范森特的手。

白皙的手指和干燥的手背相碰时，范森特的瞳孔轻轻收缩了一下。

“这时候来，你没去见陛下？”

伊泽看了眼外边的天色，还早。他不意外范森特找过来，更不意外府内的守卫没有拦住范森特。至于被冒犯什么的，能维持好面上功夫已经不错了，真和脑子里只有肌肉的家伙介意，只能自己气自己。

而且，前世范森特晚上才来找他，这一回提前了，为什么？因为他的行踪发生改变，发现了范森特，而范森特那该死的感官发现了他的凝视，还是因为他没有如上一世一般，待在使馆？

还是说……

“别告诉我你为难了守卫们，不然，我会给你挑个更‘好’的地方历练。”

伊泽忽视心底涌现的晦涩猜测，忽视再次见到范森特时复杂的心情，若无其事地说着和上次一样的话。

范森特没回复。

他沉默地看着眼前鲜活的人，安静地看着和他截然相反的黑色长发之上，横眉冷目的青年。

和他后来反复咀嚼过记忆中相似的场景。

伊泽注意到了范森特反常的沉默，顺理成章地给出不同的问话。

“被陛下提前召回，太高兴话都不会说了？”

“怎么可能。”范森特断然否决，同时掐灭脑海里的细微失望。

他本来半跪在躺椅侧面，身子半俯，没有一点皇子该有的礼仪，现在更是直接往地上一坐，撑着下巴，整个人透出一股懒洋洋的气息。

“那个老头有什么好说的。”

“对陛下放尊重点。”

“啧。”范森特咋舌，脸上的惫懒淡了，涌现出明显的烦躁，“还是老头的小乖乖？”

伊泽简直听不下去，以前是受不了过于腻歪的称呼，现在更觉得恶心。

“不会说话，宫里有的是人可以教你怎么说话。”

范森特轻蔑地问：“是吗？谁还能教我，你说。”

伊泽静了静，面无表情地说：“陛下。如果还学不会说话，你猜你几天后就会灰溜溜地逃离帝都？”

范森特冷着脸与伊泽对视，许久后他嗤笑道：“礼仪周全的大皇子先看看你府里的守卫吧，水平稀烂，连巡逻路线也一成不变。”

“一成不变”？

伊泽心里掀起惊涛骇浪，范森特久居外地，现下已经换过数次的巡逻路线他不可能知道，谈何“一成不变”？

范森特用力将躺椅和躺椅上的人拉向自己，语气上挑，挑衅道：“晚上你还敢去参加克什么东西的宴会？”

伊泽被拉了个趔趄，面上的不悦随着范森特的话迅速消失，他心里发寒。

这是皇帝的回应？是克里斯子爵将他的回复报上去了，还是皇帝在彰显他对帝都的掌控？

范森特很轻地喊了一声“哥”。

伊泽无意识地点了下头，片刻后才回过神。

“你刚才……”

“你要死了。”范森特伸出手，重重地点在伊泽的尾指上，语气很沉，“不想死的话，看在以前的份上，我可以给你找个好地方让你住着。”

过分直白的话语打断了伊泽的思索，他的脸上只剩下一片空白。

前世范森特是这么说的吗？当然不是！

那时的范森特只是照例来问他明日的安排，照例嘲笑他把皇帝看做父亲，那是他和范森特彼时的核心矛盾。

而现在。

“你才是要死了！”

伊泽面上浑然不信，他出其不意地伸手卡住范森特的脖颈，稍稍用力，强制推开凑得太近的某人。

要害部位被人控制住，范森特条件反射地绷紧身躯，随后又很快放松下来，对伊泽的“诅咒”眼皮都不眨一下。

伊泽无视胃里的翻腾，目光幽深：“不提大好日子说晦气话，范森特你不能因为你没有得到过陛下的宠爱，反过来诋毁陛下对我的疼爱。”

这话太恶心人，也太诛心。

伊泽明白，但他依旧说了出来。

范森特呼吸变重，太阳穴的青筋尽数暴起，他抬起手，有力的大掌攥住伊泽卡在他脖颈的手腕。

“收回你的话。”范森特手掌用力，语气森冷至极。

伊泽定定地看着范森特，手腕处愈发感到疼痛，但他卡住范森特的手很稳，一动不动，力道也没有丝毫改变。

两人对视良久，终于，范森特松开掌心，伊泽配合地松手。他轻而易举地挣脱的桎梏，头也不回地离开。