前夜，宫廷侍女长于浅眠中被人叫醒时，脸上带着隐隐的不悦。很快，她的不快被惊愕取代。
“你说什么！？大皇子殿下火场失踪，下落不明！？”
再三确认消息属实，宫廷侍女长披上外衣，带着侍从匆匆忙忙地前往伊莎殿主卧，行走间连宫廷礼仪都顾不上了。
怎么可能？大殿下怎么会……
守卫干什么去了？侍从官呢？
宫廷侍女长咬紧牙齿，克制身体不要颤抖起来。
伊泽殿下作为陛下与已逝皇后唯一的亲子，作为陛下的第一个儿子，无论是因为正统的出身，抑或是因为皇帝本人的选择和意愿，都是板上钉钉的皇位继承人。
“吾儿伊泽，生来即是皇储，赐权戒！”
当时还有些臣子、贵族不死心，试图送家族女子进宫，与背景逐渐衰落下来的皇后竞争一二，都被陛下严词拒绝。哪怕后来有侍女不守规矩擅自勾引陛下，还侥幸生下了二皇子，陛下也没对外松口。二皇子后来的待遇更是让那些试图搅进皇位争夺的人心里发寒。
陛下的意志不容改变，大皇子储位已定，二十年后，这已成为了所有人的共识，连帝国内大部分平民都知道，下一任皇帝是大殿下。
大殿下也从未辜负陛下的期望，从未辜负所有人的期待。
这种时候，毫无争议的皇储遭遇火险、情况不明？
在皇宫中沉浮数十年，宫廷侍女长对政治的敏锐度不可谓不低，她想到陛下先拒绝后召回的二皇子，想到向来温和的大殿下突然展露出尖锐的锋芒，背脊如过电般战栗不已。
风暴迫近，她深呼吸，不，是飓风已近。
出生于奥森大陆统一末期，亲身见识过帝国和数个城邦的争斗，不再年轻的宫廷侍女长渴望安稳的环境。
她忠诚于皇帝，乐见陛下重视正统、重视已逝皇后之子大殿下，不给其余皇子一分一毫的关注，更不给其他臣子下注的余地。因为只有沿着传统的道路走下去——就像现任陛下从前任皇帝手里接过帝王的权柄那般——帝国才会顺利平稳地完成交接，各地才不会再生乱象。
可惜事情从不以她的意志转移。
那么，掀起风暴的，是谁呢？
宫廷侍女长面沉如水，快速通过数道门槛，敲响了帝国权力核心之人的卧房。
“陛下。”
“嗯？”
“有消息称，克里斯子爵庄园突发大火，伊泽殿下于其中失联。”
静了静，皇帝一下从层层帷幔后伸出手。
“宣帝都治安官！巡逻队的也找过来！”
数名仆从鱼贯而入，伺候表情难看的皇帝更衣。间隙之中，宫廷侍女长附在皇帝耳边，复述她收到的消息，小声、快速而完整。
这座庞大的宫殿随着主人的苏醒，无数盏灯被点亮，无数人员进出，权力的中枢开始迅速运转。
“帝都的治安，你就是这么管的？！”
“为什么会起火，去查！还需要我教你怎么查？”
“封锁整个帝都，掘地三尺也要找到伊泽！”
帝王雷霆一怒，无人敢正面承受。
可随之而来的没一个好消息。
皇帝死死捏着“大殿下疑似逃离火场后失足坠落大海”的现场搜查报告，用力到手背上青色的血管根根外凸。
“沿海岸线搜！除了必要守卫，所有人全都给我去找！”
皇帝的咆哮响彻整个伊莎殿，不少同样被迫深夜起床工作的大臣心有戚戚，陛下对大殿下的感情确实很不一样，可惜……
他们有的面色悲痛，有的眼神闪烁，有人已经开始暗自打听二皇子是不是回到了帝都。
要变天了，这是所有人的共识。
一夜过去，遍布海岸线的搜查人员没能找到大皇子踪迹，更没发现丝毫有人上岸的迹象。皇帝不死心，拖到第二天傍晚，依旧没有任何发现。
一切似乎都指向了唯一的可能。
皇帝纡尊降贵走进最深处的地牢，这里关押着起火后就被所有人在心里判了死刑的前子爵克里斯。
他双手双脚都扣着粗重的铁链，一头过去精心打理的红发此刻已黯淡至极，在昏暗的牢笼里竟显出几分灰白的气息。
没有遮掩的脚步声让克里斯下意识抬头，而后他眼里骤然迸射出火光。
“陛下，陛下救救我！陛下我真的什么都不知道！”克里斯试图移动到牢门前，可锁链的束缚让他根本无法靠近前方的皇帝一丝一毫。
他趴在原处，俯身跪拜，一天没进食过的喉咙干涩疼痛，可他依旧口齿清晰地将那天的前后经过说得一清二楚。
说完，他悄悄抬眼，窥见皇帝没有表情的脸。
“放肆！”宫廷守卫近来神经紧绷，见有罪之人还敢做小动作，立刻出言喝止。
皇帝漠然地看向宫廷守卫：“下去。”
“……是。”
守卫迟疑地退下。
皇帝往牢笼走了一步，目光紧紧锁在面前的阶下囚身上，缓慢地说：“你说，伊泽独自来问询你与沙利文之事，随后有个神秘人打晕了你，你什么都不知道了。”
克里斯知道自己等的时刻终于来了，他跪着拼命往前凑，哪怕锁链将他的手脚磨得疼痛不已，也没有停下。
“是的！”他仰起头，竭力让皇帝看清他真诚的面孔，“一定是那个神秘人放的火，一定是神秘人掳走了大殿下！”
克里斯心中的苦涩无人能诉，他能对所有人说，他其实怀疑是被大皇子打晕的吗？
当然不能！
他一个小小子爵，配得上大皇子亲手这么对他？而且，大皇子在火海中失踪了！大皇子真的失踪了！
他想活，所以只能有第三者，只能是第三者！克里斯眼底一片暗沉，继而又换成真挚的模样。
皇帝居高临下地看着克里斯，眼神挑剔而嫌弃。
克里斯恍若未觉：“陛下，陛下！请您救救我，只要您救我出去，我保证查出那个神秘人，找到大皇子！陛下！”
他的声音近乎凄厉，皇帝的神色却没有任何变化。
“陛下……”克里斯的音量慢慢变小，他蠕动嘴唇，似乎想说什么，但最终什么也没说。
皇帝脸上终于浮现出一丝满意：“看在你脑子还算清晰的份上，我容许你活着。”
听闻最高位者的恩赦，克里斯却不觉得高兴，相反，他瑟缩了一下，震惊而恐惧地看向皇帝。
“……”
“不！陛下您不能这么对我！我向您……”
“陛下？”
守候在外的守卫看到皇帝出来时，满脸惊吓，“您的手？”
皇帝接过仆从递来的帕子，慢条斯理地擦干净拿着的匕首，语气含怒：“去，找人将罪人的手脚都折断。”
狱卒们听令前往地牢最深处的囚牢，发现罪人已经昏死过去。其中一名掰开罪人满脸血迹的嘴，了然地看到已经断裂的舌头。
狱卒随意地喂了一点混着止血药粉的水进去。
“咳咳……啊！”
克里斯过去生活优渥，从未遇到过如此剧痛，生生疼昏过去后，再度醒来时又感受到四肢传来钻心般的痛楚。
“啊……啊啊啊！”
他眼睁睁地看着几名狱卒打断了他的四肢，却只能发出几声无人能听懂的嘶吼。
狱卒和满眼怨恨的克里斯对视，鄙夷地说：“你还恨？你配恨什么？害的大殿下……”狱卒顿了顿，似乎极其不情愿说出那个词语，“你能活着已经是陛下仁慈。”
“是啊。”身旁的同僚也满腹牢骚，“眼看着马上就是庆贺的日子，因为你的失误，之后还不知道怎么过陛下诞辰。”
“放假是不可能了，市集里的庆祝活动还会有吗？”
“大殿下失踪，陛下心情差到亲自动手对罪人行刑，怎么可能还有心情举办活动？”
“……真找不到大殿下了吗？”
“……”
狱卒们沉默着离开了，留下在地上哀嚎不已的罪人。
他的哀嚎里充满了恐慌。
克里斯比任何时候都清楚，他被皇帝放弃了。哪怕最后查出来，火和他没有关系，他也被放弃了。
因为和大皇子的命相比，那些黄金，那些他为皇帝做的事，根本不值一提。所以作为弃子，他会背上所有的罪名，在万人唾骂中，以有罪之人的身份死去。
留下的皇帝就是个清白的皇帝了。
……哈，要不是大皇子真的坠海失联，基本可以确定死亡，克里斯还以为这是皇帝和大皇子合起来给他设局。
牢狱里回荡着凄惨悲恸的哭嚎。
他的爵位，他的命，他一切的一切，都毁了，都毁了！
哭嚎声里又添上了痛恨，渐渐的越来越多。
克里斯跪地痛哭：陛下，陛下，我为陛下你做了那么多啊！陛下你待我刻薄！刻薄寡恩！
早知今日，何必当初！
皇帝离开地牢时，面上一片冷凝，心情却还算不错。
月前，皇帝意外得知伊泽的父亲不是他，从那时开始，他就在思考如何顺理成章地抹除伊泽。
奥森的皇位，只能由埃尔德林之人继承！
现在不等他亲自动手，伊泽身亡，继承权自然而然地消弭，一切顺利得仿佛天意。
翻开下面递上来的关于庄园起火一事的调查报告，皇帝匆匆扫了一眼，一个字都没看进去。
他知道这里面疑点很多，巧合、意外也很多，可那有什么关系？
这就是天意。
皇帝摩挲尾指的权戒，傲慢地想：我即是天，我之意即是天之意，我说大皇子死了，他就真的死了。
琢磨良久的目标即将达成，皇帝难免心绪激动起伏。他靠在椅背上，闭眼沉思，半晌才冷静下来。
重新拿起调查报告，皇帝冷静地分析思考，如果伊泽还活着……以伊泽的性格，不至于故意如此设计克里斯，而且伊泽现在绝对不知道自己的真实身份，更没有理由这么做。
所以伊泽应该死了。
刹那间，皇帝心底与愉快同样升起的，是浓烈的怀疑和耻辱感。
这究竟是个意外，还是有人知道了什么，促成了这次的意外？