叶芷苓醒来时，鼻尖萦绕着豆粥香甜的气味。她朝窗外一看，天光大亮，今日起得迟了。
她急忙穿衣洗漱，然后便帮着爹娘理好今日的解暑茶药材，又打了两桶水，将药材倒进锅里熬煮。
稍顷，朝食已好，一家人便围坐着吃了饭。
待洗刷完毕，解暑茶也差不多好了，叶平顺便打开了医馆大门，将幌子挑好，预备开门做生意。
叶芷苓刚把解暑茶端到外面，王家人便上门来了。
王大伯见叶芷苓端着大锅，赞道：“平顺呐，你可生的好女儿，一点都不娇滴滴的，什么活都能干。”
叶平顺急忙上前搭把手，一起将解暑茶放在桌上，又笑道：“女儿再好，也比不得文睿这样，能中举当大官。这么早来，是有什么事吗？”
王大伯示意了几下手中的礼盒，说道：“还礼来了，另外也有事同你商量。”
叶平顺没想到还真有事，便往屋中让：“咱们到后院说。”又对叶芷苓道：“芷苓，帮着看店，有事就喊我。”
“好。”叶芷苓应了后，便拿起笤帚，打扫起医馆来。
王文睿却没有跟着去后院，而是在医馆中寻了个凳子坐着，看着叶芷苓忙活。
过了一会儿，他对着叶芷苓轻轻说道：“芷苓妹妹，你可知他们在说什么吗？”
叶芷苓将笤帚归置好，又拿起了抹布，说道：“不知。”
“不如去听听？”
“不听，这有什么好听的。”
“听听吧。”
叶芷苓看了王文睿一眼，不知他到底打着什么主意，但多年惯性下来，终究还是听他的话，走到后门前听着。
“……便是如此。此前那次提亲，只当作没有。”
“呯！”有东西摔到地上。
“你们以为我家可欺不成？若是不喜欢，不来便是，左右那次也没答应，今日特地来说这件事，打得什么主意？难道我们还会硬要把芷苓嫁到你们家？”
“并非如此，还有事要求你们帮忙……”
“不必说了，不帮。”
“也是和你家芷苓有关，若是做好了，对她也有很大助力的。”
叶芷苓离开了后门。
她默默地将抹布放好，走到王文睿旁边，想开口，却不知说什么，最终只是坐下来。
“你听到了？”
“是你的意思吗？”
“是，但不是你想得那样。”
“我不明白。”叶芷苓眼睛突然便红了，有眼泪掉了下来，“上次本来也没有同意，为什么还要走这一遭，要这样……羞辱我们。”
王文睿心中也并不好受，他闭眼叹道：“之后你就知道了。若是之前你们答应，也许事情就不会变成如今的情形。”
叶芷苓擦干眼泪，说道：“你们走吧。”
“我并非无意……但事到如今，的确无缘。对不住。”
叶芷苓恨恨地说道：“说这些有什么意思，既然已经这样了，你们离开吧，我只当从未认识你。”
王文睿沉默了一会儿，突然笑着说：“芷苓妹妹，你知道我在京城住在什么地方吗？”
叶芷苓不知他为何突然说起这件事，只能茫然摇头。
“我在京城外的民宅租了一间房，每日去衙门，得走大半个时辰呢，房子也不及这医馆的一半大。就这样，租金也极高，我大半的俸禄都用来付房租了。”
“你们……不是有官邸吗？”
王文睿轻笑一声：“我只是外地的举子，虽侥幸中了进士，勉强在国子监中有份活干着，可无权无背景，怎会有官邸呢？你前些日子问我可见过下雪？下雪的天真的太冷了，我买不起皮袄，也买不起好炭，真的特别冷。”
叶芷苓止住了眼泪，她没想到王文睿居然过着这样的生活，“既如此，文睿哥，干脆回家来不好吗？你是进士，也能到家里做官吧？这样也能看顾爹娘。”
王文睿低垂着头，笑道：“芷苓妹妹，你没去过京城，不知道那里有多繁华，有多少吸引人的东西。我虽不能常去，可也去过几次诗社、宴饮，那种生活绝非我们这边陲之地可以比拟的。”
“可平时若吃不好、睡不好，生活多难啊。”
“是很难。平日我下值后甚至还需卖些字画，不然衣食无继。”
叶芷苓突然间便明白了，王文睿为何今日会前来：“你是怕我跟着你去京城受苦？所以才来的？”
王文睿转头看向她，摇摇头道：“不是。我现在日子已经过得还不错了，不然你看我娘头上的金簪、我们身上的绸衫是从何而来。”
“那你究竟是为什么，便是不喜我，也没必要做出这样的事。”叶芷苓有些不明白。
王文睿起身蹲在她身前，抬头看着她，眼中有泪，却没流出来：“现在不能告诉你。我的心意，你应当知晓。只是世事难料，我只盼你今后一切顺遂。”
叶芷苓听着这话，只想冷笑出声：“什么为我好？你若是有高枝要攀，便不必多说，带着你的东西，和你爹娘走吧。”
王文睿起身，又坐了下来，说道：“会走的。只是还有一事要请你答应。”
叶芷苓当即拍案而起：“你还有脸求我？”
“嗯，此事一定要求你，只有你能帮我。芷苓妹妹，你不忍心我再过上以前的日子吧？”
“呵，你过什么日子都是自己挑的，可别赖我身上。”
王文睿从袖中拿出一个锦盒，打开给叶芷苓看：“你看这根金簪，可喜欢？”
叶芷苓看着那金簪，海棠花的样式，还嵌了宝石。若说不喜欢，那也是假的，只是不知王文睿究竟打的什么主意。她问道：“你这又是什么说法？”
“这是静姝小姐托我送你的。那日你们陪她谈天，她最喜欢你。最近她都在青溪镇附近待着，想请你去陪她几日。”说罢，王文睿便将锦盒放在叶芷苓手上。
叶芷苓将金簪取出，拿在手上把玩，道：“就这件事？”
“是。她是我上官的妹妹，不能慢待。我能有现在的日子，都是因为她哥哥。所以，芷苓妹妹，我从未求过你什么，但此次希望你能帮帮我。”
“就是陪她玩？”
“对，陪她在青溪镇附近走走，可能也要在她那儿住一两晚，婶娘若是不放心，可陪你一起去。”
叶芷苓心中乱得很。那日她从侯府回来，看见王文睿时十分开心。为不让人觉得异常，还特地先喝了碗豆粥平复心情。那时和他谈天，也和从前一般，甚至昨日夜间看花炮时，他还嘱咐自己要小心别着凉。可为何今日提着礼物来，却是为了解除一个本来就没有的约定。
在做出这一切事后，又能当无事发生一般，如此恳切地希望自己能帮忙，讨好他的上官。
以前的王文睿明明不是这样的，他明明说过，觉得青溪镇是特别好的地方，每天都能和喜欢的人在一起。进京前，他还说，虽然爹娘拒绝了他，但他一定会带着凤冠霞帔娶自己回家。
不过是去趟京城罢了，怎么就变成这样。
自己还和萧定澜说会和他成亲，如今却真成了笑话了。
想到此，她便将金簪放回锦盒中，还给了王文睿：“文睿哥，我是乡野村姑，不懂礼仪，怕冲撞了贵人，还是不去了。”
王文睿登时将锦盒扣在她手上，求她道：“芷苓妹妹，若是你不想去太久，敷衍一次也行，只求你千万去一次，我的前途都在你手里了。”
叶芷苓将手抽出，快走几步离开他身边，又见他样子实在可怜，想到幼时日日跟在他身边玩耍，年少时两人也常常在一起。多年情谊，终究不忍心，便问道：“你去京城前，来我家中那次，是真心吗？”
王文睿走到她身边，斩钉截铁地说道：“自然是真心。”
叶芷苓吸了吸鼻子，说道：“好，我去。”
只当我还你这些年的情谊，叶芷苓在心中默默说道。
王文睿立刻松了一口气，将金簪拿出，替叶芷苓插在发上：“芷苓妹妹天生丽质，今后一定能万事顺遂。”
叶芷苓将发簪抽出，放进盒中，问道：“什么时候去？”
王文睿尴尬地笑了笑，说道：“明日一早，我送你去静姝小姐那里，她明后几天想去南渊山中游玩，你带她去便可。”
“山中危险，她一个娇小姐，若是受伤了怎么办？”
“自然有侍卫跟着，这倒不必担心。”
叶芷苓点点头，便将锦盒丢进了柜台内，又拾起抹布干活。
待王家两位长辈从后院出来，王文睿便朝她点点头，跟着离开医馆。
“芷苓，你还理他做甚！”叶平顺看着王文睿便觉得生气。
叶芷苓一屁股坐到凳子上，看着门外，说道：“爹，你说得对，京城繁华果真动人心。”
江巧云走过来，揽着她的肩膀安慰道：“男人好找，这个废了再找过就是，他这般攀高的人，走不长远。芷苓，这是好事。”
“我知道。”
“你没答应他去陪那个什么小姐吧？”
“我答应了。就算是最后一件事吧。做完后，我不会再理他了，当然，他也会去京城，再也不回来了。”
叶芷苓站起身，拍拍身上的灰尘，将抹布放好，又把锦盒拿出来递给江巧云：“娘，这是他给我的。给您戴吧。我回屋躺躺，午饭就不吃了。”