金陵城苏醒的极早，清爽的秋风吹过店铺高挂的招牌，引得其一阵晃动。

酒楼的店小二端着清粥早茶和一盘色泽鲜亮透着油光的全鸡，踏着咯吱作响的木梯缓步登上二楼，径直走向唯一一张靠栏而置的八仙桌。

店小二笑容满面地将菜一一放在桌面上，抬首看向今早的第一批客人，缓声招呼，“二位慢用。”

梅左嘴角噙笑，徐徐说道，“多谢。”店小二微笑着转身下楼，梅左这才收回眼神，抬眸瞅着对面的叶凡尘，瞧他盯着那盘全鸡眼冒精光，不禁失笑，见叶凡尘二话不说抬手就要将鸡腿撕扯下来，抄起竹筷似僧人敲打木鱼般敲向叶凡尘的手背，轻斥道，“竹筷便在这，没看见么？”

叶凡尘缩回泛起红痕的手，哀怨地看着梅左，复又伸手想要拿过梅左手中的竹筷，对上自家师父有些危险的眼眸，讪笑着自个抽出两只竹筷，“师父，你这是要去哪？”

梅左端起盛清粥的瓷碗，不疾不徐地喝了一口，扬眉瞧了眼埋头大快朵颐地叶凡尘，“不知我要去哪，你便随意跟来？”叶凡尘不以为意地将口中的骨头吐出来，挑眉一笑，细看同梅左竟有几分相像。梅左勾起唇角，侧首打量着楼下来来往往的行人，他们所在的酒楼与长公主府相隔不过一个街角，她本欲直接前往公主府，却见两辆三骑马车先一步进了五丈街，略一犹豫便拐进这家酒楼，谁知刚坐下，叶凡尘就跟了上来。

二楼空荡而安静，四顾无人，只有他们师徒，细细听来，还能听见楼下店小二走动的脚步声。

叶凡尘见梅左不愿多言，也未穷追不舍，嚼着嫩香的肉灌了口清粥，心满意足地抬眼随着梅左的视线看去，只见车马徐行，行人神色悠然，摊贩精神抖擞地高喝，反复打量也未能看出个所以然来。清粥渐凉，咯吱声频频响起，酒楼的食客陆陆续续进来又起身离开，秋日也从犹抱琵琶半遮面的羞涩，变得落落大方悬在青山头。

半个时辰后，两辆三骑马车从五丈街驶出，梅左眼睛一亮，揉了揉酸疼的脖颈，回首对上叶凡尘晶亮的眼神，微抬下颌，拿起搁在一旁的四季剑，留下足够的银两起身离开酒楼，叶凡尘见状赶忙抬脚跟上。

书房内，茶盏杯壁尚且留有余温，本蜷缩着躯体的茶叶同滚烫的清水相遇，一瞬舒展开来，清水随后温热，随后落人口舌，而茶叶不复原状，不声不响安稳躺在杯底，徒留茶香。青瓷茶盏身上的荷叶纹或浅或淡，茶盖上花瓣纹路细腻，从中央往外延伸，恰似一朵高洁玉立的清池荷花，茶盏花叶相衬浑然天成，胜似羊脂的纤细手指轻缓地摘下荷花，杯壁雕刻着两只红鲤，茶叶簌簌落下，热情洋溢的清水紧随而至，入之，茶叶翻滚，红鲤活现。

秦斯然坐在书案后，静默地盯着青瓷盏神情漠然，她这公主府的门槛从昨日起便未歇息过，这金陵城内半数的官员对她这个落难安然而归的公主可是关心得紧，其中又有半数是险些倒戈闻声前来一表忠心的人。秦斯然垂眸，昨日还来了个让她未曾想到的人，顺道带来了令她始料未及的消息。

房门被叩响，笃笃声回荡在这除却一排博古架外只余几把圈椅和书案的书房内，红叶闻声微微抬头看向秦斯然，收到吩咐后，迈着碎步走至门前拉开房门，就见一，梳垂髻，身穿樱红色绕膝深衣的娇俏女子站在门外，那女子瞧见她，抿唇一笑，悄声道，“红叶姐，府外一姓梅之人求见长公主。”红叶面无表情地点头表示明白，遂闭门转身回至书案前，躬身道，“公主，一梅姓之人求见。”

秦斯然左手挽住宽袖，右手拿起荷花盖正欲覆在茶盏上，“现在几时？”

“回公主，巳时。”

秦斯然将荷花盖妥帖地归置好，“将人引至梦泉阁正堂。”

“诺。”红叶抬眼不经意瞧见秦斯然的神情，一时怔愣，直到秦斯然淡薄地眼眸里映出自己的身影，才回神低头掩去自己微愕的表情，转身离开，候在门外的青叶听到房门响动，抬眼看向红叶，未曾漏过向来喜怒不形于色的红叶踏出房门时的讶异神情，不由费解地询问道，“红叶姐发生了何事？”

红叶摇头淡淡地回道，“无事，走吧。”红叶抬首眼神闪烁，按捺住心间腾起的好奇，方才长公主得知已是巳时时似喜似嗔表情，她服侍秦斯然以来，从未见过。

梅左同叶凡尘随着引路的两名侍女缓缓前行，两人不动声色地打量着周围，梅左轻叹着这半点不像是身份尊贵的长公主所居住的地方，沿路而来景致单调，没有多余的装饰，亭台楼榭更是少见，偌大的公主府花草树木的生机微薄难觉，院井空旷至极，梅左不着痕迹地皱了皱眉，甚至怀疑从府门而来的风能畅通无阻的窜到府邸深处。

叶凡尘收回四下游移的视线落在梅左身上，紧绷着脸，不敢相信先前梅左同他说要前往公主府的话竟是真的，梅左侧首瞧见神情恍惚地叶凡尘，唇角微弯，随即看向前方引路的两名女子，这一路遇到的其余下人，见到二人皆是行礼问好，想来在这府内身份不一般，梅左狭长的眼眸半合，思量着大抵是秦斯然的心腹侍女。

红叶一路行来，心思千回百转，这身后的两人，一人身姿欣长挺拔，面容硬朗带着几分淳厚，眼神澄澈干净，那身衣袍一看便知是江南织锦，看来家境极好；而另一人身姿似竹，腰身比之前者似乎纤细许多，狭长的眼眸总带有几丝笑意，言语温和，举止洒脱，却只着一身素衣白裳。红叶想到其身后的剑，眼神玩味，虽说楚国不禁刀剑，可在金陵城内除却那些漂泊的江湖人，少有人时时带刀剑出行，毕竟在这规矩繁多的京城行走实为不便，如此看来是位青衣无疑，而这世家公子格外听江湖青衣的话，倒也有几分意思。

一刻钟后，梦泉阁显露眼前，青叶红叶双双停下，站在门廊外，“二位请这边走。”梅左回以一笑，侧首看向叶凡尘示意跟上，这才抬步往里走，入目所及开阔不已，满目皆是荷花池塘，只是早已过了花开时节，清风漾池，荷叶片片相接连成茵绿画卷，一座白石桥立于眼前，拾阶而上，形似峰塔的阁楼渐渐浮出。石桥距阁楼尚有百步距离，楼前种满梨树，小径弯曲绕过梨树直达阁楼，梅左踏在铺满鹅卵石的小径上，慨叹算得上是一梨园了。

片刻，二人终于来到阁楼外，梅左有些惊异竟然无人守在门前，一直跟随在二人身后的红叶青叶快步掠过二人，在房门前站定，敛眉低眸敲响房门，清冷的嗓音随即传出屋子，梅左嘴角的弧度又加深几分。红叶推开房门，回身得体一笑，“还请阁下将剑交于红叶。”

这话才一落地，梅左几不可察的蹙了蹙眉，旋即，那清冷的声音便再次响起，“无需卸剑。”

闻言，红叶心底微讶，随不动声色地遵声，看向梅左轻声道，“阁下请进。”梅左瞧见红叶眼神移至叶凡尘身上，略微沉吟，轻笑，“尘儿在这等我。”叶凡尘也不多问，立即垂首应声，固地不动。

梅左看向红叶笑容温和，径自走进阁中，镂花窗边悬挂着书画，矮脚条案上只简单摆放着几件瓷器，左侧纱橱内的景象被绘有湖光山色的四折屏风挡住，梅左瞧见屏风下端雕刻着宁静致远四字，不由一笑，不由分说地直接绕过屏风往里走去。

红叶瞧见这幕颇为不满，心道未免太过不识礼数了些，刚想出声阻止，梅左的身影已然消失在屏风外。

绕过屏风，梅左好笑地看着垂地遮目的轻纱，透过薄纱隐约能见一人立在窗边，梅左只得拨开纱幕，缓步而进，目不转睛地盯着回眸浅笑地秦斯然，此时的秦斯然只着了件素雅别致的烟青色衣衫，裙摆绣着几株白莲，盈盈一握的纤腰盘绕着青灰色的腰带，发丝绾髻露出似梨花般洁白修长的脖颈，梅左眼眸里尽是春风抚湖般的涟漪，惊艳之意似晚香玉的花香般浓郁缱绻。

秦斯然瞧她呆愣，似笑非笑地步步走近梅左，故技重施。

梅左只觉脚背一痛，猛地回过神，看着秦斯然近在咫尺的面容，缓缓低头，扬起一抹笑，无奈而纵容。秦斯然撤身往后，笑得意味不明，“现在巳时。”

梅左微愣，盯着明眸善睐，巧笑倩兮的秦斯然有些不明所以，秦斯然见她似是不懂，微眯双眸，耐心地重复道，“现在巳时。”