宫女内官行事做派低调起来，要说以前也这样，近来却愈发谨小慎微，太子被罚跪了一夜，清早晕了过去，缺席早朝，嬴驷冷眼看着求情的几位大臣，松了口。

骨节抵着瓷碗，一骨碌拍开宫女呈上的汤药，清脆一声，落了地，深色的药渍溅了宫女一身，桃红色曲裾深衣颜色变得浓厚，手背烫的通红一片，小宫女忍着痛，惶恐伏地。

那双三白眼看人的样子，总是冷漠得让人遍体生寒，何青摆手，褐色的斑纹嵌在脸上，嘴里劝道：“殿下，这药喝了，风寒也早些好。”

秦斯浩倚在榻上，身上担着丝织坊女工们制出来的被褥，他听何青的话，不做反应。

“何青，你说这身子骨熬得过这个冬天吗？”

何青唇须抖动，心底恍若惊雷炸起，他挥手，跪伏在侧的宫女躬身收拾好摔碎的碗，急忙退出去，她走得焦急恨不得割掉自己的耳，也好过多听一耳朵，命便保不住了。

何青欲言又止，秦斯浩忽地孱弱起来，像是回至婴儿时期，秦斯浩从小身子骨便不好，于是骑御之事也都是勉力而行。他忆起皇后和皇上下旨寻名医，来了个老道士，说是先天之祸，后天难医，药方一挥而就，只惋惜叹着日后少思虑，飘然而去。

秦斯浩拍着被褥，溢出声笑来：“哪个男子会如本宫这般，仲秋不到，碳火需燃着暖身，火炉要捧着暖手，就说这殿内跪一夜，还晕了过去。”

秦斯浩笑声愈发放旷，片刻神色一变，弓腰咳嗽声不止，何青忙上前顺气，目露疼惜。

“父皇而今未到半百之龄，正值壮年，你且看本宫，半条腿悬在阴司边，”秦斯浩敛笑，声音轻缓，“何青，本宫要熬死在这太子身份上了。”

何青脸色惊变，登时急道：“殿下，莫要胡说。”

秦斯浩拿眼睨他，指着地上未干的药渍冷笑道：“本宫胡说？父皇终日健壮如虎，风寒不侵，本宫日日需服药静养，你说本宫胡说？”

何青哑然。

“本宫夜夜担忧身体垮下，终日夜不能寐。你知道朝堂上有些狗东西怎么说本宫的吗？说本宫不是久寿之人，假使现在即位，怕也熬不过五个春秋。”

秦斯浩卧在榻上，背过身，何青知趣地离开，殿内再无他人，秦斯浩拢紧被褥，盯着软枕繁复的纹路，探手从枕下拿出一只玉簪，神色漠然，那软枕未能生出耳来，不然，许是能听到秦斯浩地低喃：“要想别的法子，要有别的法子……”

过了几日，衙外有女子击鼓不停，再过几日礼部的案子了结，接下来直至秋末，人们听闻礼部尚书曾与狄戎来往密切，又听说太子气急攻心，一病不起，而那风头正盛的七皇子已离了深宫，在外立府。

一转眼年关将至，金陵下了初雪，纷纷扬扬地落了一天一夜，整个金陵城，黛瓦青砖披上雪色，行走间留了深浅不一的印子来。

梅左和叶凡尘站在仙游居阁楼下看雪，脚下那池谁覆了层薄冰，她瞧出叶凡尘似是难过，想来逃不离一些个人，一些个事。

梅左解下腰间的青葫芦递过去，柔着声安抚：“尝尝？”

叶凡尘抬起眼，忍了泪意拿过，揭开葫芦塞喝得又猛又急：“师父，易庄主给易秋定了亲，说等来年开春，便在山庄大婚。”

梅左一时怔忪，声音讷讷：“易秋呢？”

叶凡尘红着眼，笑了一声：“他？他说帖子给我一张，让我来年开春一定去。”

梅左眼看着叶凡尘又灌下去一口，心疼之意溢于言表。易秋乃易河独子，易水山庄此后定是要交由他的，他们这一脉香火是要续的，这是把悬在他们之间的巨斧，拦着巨斧的细绳坚持这么多年，终是断了，一斧子落下来，劈得人痛不欲生，结果梅左一直知道，叶凡尘假装不知道。

梅左食指将叶凡尘坠着的唇角扬起：“叶凡尘，人要开心。”

叶凡尘眼睫颤着，问：“那师父你呢？要是你的开心没有了怎么办呢？”

话音一落，叶凡尘看到她眉梢眼角酿了一壶春色，沁人心脾，声音里夹杂着莫名的情绪，低声细语地道：“没关系，没有也可以。”

叶凡尘笑着摇头，那日梅左与易秋一番比试，尽管梅左没说，他也明白梅左不开心与秦斯然有关：“师父，你和师娘定要好好的，算是带我那份一起罢。”

梅左淡笑，目光跌落在那满目的白上，道：“打雪仗，如何？好些年没玩过了。”

秦斯然来寻梅左师徒时，正巧看到梅左追着叶凡尘跑，叶凡尘瞧见秦斯然眼睛锃亮，拔腿就朝秦斯然跑过去，身子一缩，躲在秦斯然身后，故作可怜地说：“师娘，救我！”

秦斯然看他模样忍俊不禁，抬眸见梅左怒气冲冲地来到近前，秦斯然挽唇，举步靠近梅左，伸手为她掸了掸遗留发间的残雪，梅左低眸神色舒缓，转眼又见叶凡尘正笑得灿烂，恼恨地瞪了瞪眼。

秦斯然替梅左整理着衣襟，察觉衣襟微湿，一些残雪钻进了里头，微不可觉地蹙了蹙眉，低声道：“轻一些。”

梅左眼睛一亮，叶凡尘看她不怀好意的笑着，还未来得及躲避，梅左已经拿出不知何时弄出来的雪球，动作迅速若电，狠狠一扔，正中眉心，雪挂在他的浓眉上，一时有些滑稽，梅左放声大笑：“礼尚往来，叶凡尘！”

秦斯然纵容地浅笑着，拉过梅左的手往回走，梅左倒也顺从，举步跟着，歇了会儿，方苦闷地说：“斯然，我的手有些凉。”

秦斯然紧了紧手，“待会儿差人送暖炉便是。”

“不要暖炉。”

秦斯然稍稍一愣，见她眼眸清亮，一瞬不移地望着自己，好笑地摇了摇头，将她的手收进袖中：“这样子？”

梅左笑着，像是桃花渐开，应了声。

梅左忽地回头，朝叶凡尘招手：“叶凡尘，跟上！”

叶凡尘本瞧着二人的背影出神，问声抬眼，倏地傻笑着大步流星地赶上，嚷嚷着：“师父，饿了！”

梅左头也不回地大笑，“师父给你做。”

离开长公主府时，叶凡尘提了食盒，是梅左吩咐他带给叶弱水的，他翻身骑上马儿，摇摇晃晃离开，雪花伏在他发顶眉梢，他倏地仰头看向灰沉的天空，长长吐出一口白气。

待年关一过，又是新岁，他叹道：“年年岁岁，辞旧迎新，到底都一样啊。”

除日这天，皇宫内照例举行了傩戏驱邪的仪式，主事官携着众多军士，头戴面具、穿上锦绣花衣、手里拿着金枪龙旗，入场做戏，有穿上镀金铜盔甲的扮做将军，也有身穿黑服扮做判官、钟馗、灶王爷的，走走演演，从玄武门绕到白虎门，算是“埋崇”。

晚间爆竹音声声不歇，嬴驷坐在高台龙椅上，下端一众皇子公主坐着，四周围着王公大臣，桌上美酒佳肴，瓜果点心不一一细数，欢快地观望戏台子上的新戏，精彩处，尽皆喝笑出声。

秦斯然坐了长位，身后太子目光阴沉地盯着她的背影，她恍如未觉，梅左兴致盎然地端起盘糕点，眼神晶亮：“斯然，这糕点甜糯不腻，你尝尝。”

右侧的秦斯亘，面无表情地看着梅左：“皇姐的名讳，驸马还是不要直呼的好。”

梅左闻声回头，连连应下：“长公主，七殿下，还请用。”

秦斯然望着她笑，看得秦斯亘闭了嘴。夜半，嬴驷摆驾回宫，这些个公主皇子便陆续撤了席，只留下些爱玩闹的接着看戏。

秦斯亘的亲王府虽在东市，但与长公主府非同一处，两辆马车于街口分行。

马车行得慢，觉不出颠簸感，梅左想了想笑道：“我看七皇子，还想再与你待一会。”

秦斯然单摇头叹息。

梅左见她不语，便不再戏谑，问：“再过些日子，便是你的生辰，可想好要什么？”

话音才出，秦斯然少有的沉默下来，梅左捏了捏她的手：“斯然？”

“我不过生辰，母妃就是在那日过世的。”

梅左神色一僵，秦斯然不过片刻，便掩去情绪，笑言：“阿左，别这副模样，已过去好些年了。”

梅左侧首掀起帘来，见公主府已然不远，出声让马夫停下来，在秦斯然讶然的表情下，拉她下了马车。她将红叶递过来的狐裘给秦斯然披上，道：“斯然陪我走走。”

她滑手牵住秦斯然的手，一步一步往前走着，悬着的灯笼将她们的影子拉长，放在朱红的墙上，马夫牵住马和红叶在后面不近不远地跟着，红叶看着那两道背影互相依着，出神良久。

顺着指缝梅左扣住秦斯然的手，踩着雪，有轻微的擦响，街边的柳树光秃一片，没有行人，大概都在家中热闹，玩着赌戏守岁。

“我师父死的时候，我一个人待在长鸣山上，也没有哭，我本是奇怪，为什么眼角没有泪，显得我不孝，后来想明白了，师父生前总与我说，他悬壶济世，救人无数，就连我的命也是他救的，死后是去不了地府的，天上的仙人会让他死后得道成仙，”梅左眸光柔和，紧了紧手，仰着头指天道，“斯然的母妃定然也在天上。”

秦斯然顺着她的手指看去，怔然喃喃问：“为何？”

梅左低下头，眉目飞扬：“因为母妃将你和幼弟安稳地留在这世间，道门经籍里说，这是功德。”

看秦斯然眸光闪着，梅左便笑：“斯然不信我。”

秦斯然向来冷傲的脸软下来，挂了抹笑在嘴边：“信。”

人影晃动着，足迹落在的雪地里，长长的，长长的，长到辽远的海滨去。