次日江修成着人来叫时，江怀乐还在睡梦之中。昨日他一整晚都身处光怪陆离的梦境中，直到天光微亮才堪堪睡去。

小厮催促得紧，江怀乐简单梳洗了下，不顾红肿的双眼，跟着小厮去了书房。一进门，不只江修成等着他，江怀杨也在。

江怀乐暗自警惕。

江怀杨为何也在？莫非……是他和林盈之间的事被发现了？

江修成并未如往常一般训斥长子的姗姗来迟，反而和颜悦色地让江怀乐坐下，喊小厮给他上热茶。

“瞧你这眼眶红的，昨晚怕不是一夜没睡好。”江修成走近，状似安慰地轻拍江怀乐左肩：“下人们伺候得可还得力？天气转凉，缺了什么尽管和父亲说。”

江怀乐端着茶杯的手一抖，差点没将热茶泼出来。余光透过袅袅水雾，飘向江修成。

……他这个父亲是昨晚上被冤魂附体了么？上一次见他对自己嘘寒问暖是何时？七岁，还是十岁？

又或者，他是悲痛过度，一大早产生幻觉了？

“……我无事，只是想起母亲，难以入眠罢了。”江怀乐低声道。

“唉，说起来也是我的疏忽。”江修成长叹一声道：“巧柔为了江家，为了年幼的你，自愿待在京城这么多年。我本想着等怀杨高中，说不定便能让巧柔母女俩回来。京城虽好，年纪大了总会想着回归故里。”

江怀乐一声不吭，默默看着江修成作戏。

人到中年，认知很难改变，江修成偏爱妾室多年，江怀乐不可能相信他会因为正妻突然亡故就自觉愧疚，怀念从前。

江修成清了清嗓子，续道：“想当年，我刚及冠，还存着少年心思，读书时偶觉烦闷，便想趁着先生不注意，翻墙出去玩乐。不料脚下不稳，直接摔在了恰巧路过的巧柔面前。男才女貌，我和巧柔就此成就一段佳缘。嫁给我后，巧柔贤惠持家，还为我添了一儿一女，我本以为就算有京城之行，将来定有重聚之日。谁曾想……天意弄人啊！那年的分离竟是永别，因着本家之故，生同衾，死却不能同穴！”

江怀乐以手掩口，轻咳几声。

唱戏也有个度。

他没睡好，到现在太阳穴还隐隐作痛，根本没心思听江修成长篇大论，何况他越说越过分，连“生同衾死同穴”都冒出来了。

江怀乐抬眸，坐在对面的江怀杨面色阴晴不定，却始终没有反驳江修成的话。

看来中了邪的不止江修成，还有江怀杨。

江修成说到一半就见长子神色恹恹，他赶紧话锋一转：“巧柔若还在，想必也不愿见你为了她折腾自己。就当是为了你母亲，也得多注意自己的身子。”他使了个眼色，小厮立刻捧上准备好的锦袋：“这些银钱你先拿去给自己补补，若是不够再来取。”

江怀乐接过锦袋，打开一瞧，里面装着三百两银票。若他没记错，从小到大，这是江修成对他出手最大方的一次。

在江修成的注视下，江怀乐把锦袋放在方桌上：“父亲的好意我心领了。不过除了母亲，家中平日也无人愿意教导我，如今我听不懂这些弯弯绕绕，还望父亲明示。”

江修成一直提着的嘴角立刻垮了下来，他似乎想要发作，但不知想到何事又忍了下来。

江怀乐瞧着江修成的样子，只觉好笑：“父亲若真无事，我便先回去了。”

除开昨日突遭打击一时迷惘，江怀乐自想通之后，对着江修成也不再“顺从”。

“等等！”江怀乐刚起身，江修成立刻阻止了他：“怀乐啊，别忙着走，为父还有事和你商量。”

江修成擦了擦手，终于从怀内又掏出一封来信，信件也用得浣花笺。

江怀乐眉心一跳：难道京城本家除了母亲的死讯，还有他事？

果然，江修成点了点浣花笺，道：“其实本家信使共来了两封信，为父知你悲痛，怕你伤神过度，便没来得及将另一封的内容告知你。”他停顿片刻，才道：“当年……你母亲和姐姐替你去京城，所为何事，你还记得么？”

江怀乐不说话，只是蹙起了眉。

江修成停顿半晌，没等到长子的回答，只得自己挑明来意：“巧柔虽说去得突然，但江家的规矩不能乱。本家……如今需要我们再送一个儿子去京城。”

江怀乐恍然大悟。

绕来绕去，原来根源在这里。

他就说，江修成在这个节骨眼上到底为何要对他献殷勤。他昨日心神恍惚之下倒是忘了，母亲已去，本家可不是需要另一个“质子”前往京城，以安其心！江修成倒是打得一手好算盘，母死子继，好事没他的份，这种时候倒是记起家中还有一个长子！

京城水深这是连林盈都知晓的事情，江修成不会不懂，母亲更是死在了那里。

尽管如此，江修成依然找了他，对他开了这个口。

出乎意料地，江怀乐发现自己比想象中更为平静。许是一切的起伏都在昨天消耗殆尽，又许是江修成的所作所为早就在他意料之中。

江怀乐曾经过问自己，江修成知道林盈对他的母亲、对他的所作所为吗？也许知道，也许一知半解。那江修成又知道被送去京城之人过得如何吗？或许他明白，或许他装不懂。

一切“无知”与不作为，只是源于不在意。

然而不管过往如何，经过今天这一遭，幼年的孺慕也好，少时的希冀也罢，都将坠落谷底，化作尘埃。

这么多年了，没什么可失去的，也没什么可伤怀的。

他的父子缘分，就只能走到这里。

江怀乐抿了抿茶，茶中添了白菊，花朵被水浸透，渐渐沉入杯底。

其实江修成的提议对他来说，是件好事，甚至说，有些巧合。

他昨晚刚发现端倪，想进京查探母亲的死因，结果第二天江修成就送上契机。他若是要去京城，必须得有路引，而南方边境刚经历一场战事，江南一带包括临陶在内这些时日都对路引严格管理，他很难在不惊动江家人的情况下独自上路。就算他一个人顺利到达京城，在本家不知情的情况下，他还须找到时机混入本家。而如若以“质子”身份为机，去往京城本家，那么一切都可顺水推舟。

江怀乐讽刺一笑。某种意义上，江修成作为父亲的确给儿子送上了一份大礼。

江怀乐侧过身和江修成对视，装作无知道：“那么，父亲打算送谁去京城呢？”

江修成一愣，他没想到话到这份上长子居然还不曾觉察，但他有求于人，只好按捺下怒意，从旁侧击：“这……怀杨要赶考，若是高中那便得入官场，自是不能。”

“那尼姑庵里的那位呢？”江怀乐勾唇：“当年我母亲可以，如今她不行么？”

江修成额上渗出汗珠，勉强道：“她、她是妾室！你母亲是、是正妻！当年本家也是看在巧柔是正妻的份上才肯答应，两人怎可混为一谈！”

“哦——”江怀乐拉长声音：“原来父亲还知道，她是妾室，而我母亲是正妻。”

“你！放肆！”江修成气得胡子都在颤抖，他在临陶江家威风惯了，何曾被人这般指责，对方还是自己一向任打任骂的亲生儿子。之前和小儿子的谋划都被江修成丢到一旁，厉声道：“只是让你去京城，你有什么脸面百般推脱？！京城那是什么地方，是贵人云集的宝地！本家在京城经营多年，你若去了还能亏待你？我生你养你，哪怕你生而不祥都没弃你于不顾，甚至还让你随怀杨入书塾念书，如今这就是你回报江家的时候！”

一直在旁沉默的江怀杨此刻也插话：“大哥，若不是我身有功名，必会以己代之！只是家中如今确无比你更加合适的人选，只能委屈一二。更何况大姐姐她如今孤身一人，你若去了，她也能有个依靠。”

江怀乐瞧瞧江修成，又瞅了眼江怀杨。两人一个唱白脸，一个唱红脸，他们才是正经的一家人，而自己只是个必要时推出来的工具。

他抿唇：“适才父亲也说了，我生而不祥。既然如此，父亲送我去京城，就不怕本家人误会父亲的用心么？”

“这……”江修成顿时被问住了，他瞟了江怀杨一眼，可父子两人多年认知难以更改，一时间还真想不出反驳之语。

好在江怀乐也没让他们回答的意思，多问一句也只是想看看父子两人失语的模样。在一片静默中，江怀乐点了点头：“我可以去京城。”

柳暗花明，江修成眼睛一亮，刚想开口，江怀乐却立刻补充道：“但我有一个条件。”

“什么条件？”

“我明天便启程。”江怀乐目光移向江怀杨：“只要父亲同意我明天出发，我就去京城。”

***

江怀乐的条件意想之外的简单，江修成父子自是连连点头，江修成更是生怕长子反悔，立刻赶去临陶县令处替儿子办路引，忙不迭将长子和本家信使送上前往京城的马车。

江怀杨向郭夫子告假，让婢女备了些衣物，兴冲冲往城外而去。

家里碍眼的大哥终于走了，还是去做“质子”，这种天大的好消息他当然要告诉母亲，说不定母亲心情舒畅，病也就好了。

马车一路疾驰，不到正午江怀杨就瞧见了尼姑庵的正门。

尼姑庵常住的并不只有被各家送来的女子，还有一些负责看守的婆子，这些婆子个个体格健壮，打起架来便是瘦弱些的男子都敌不过。江怀杨提前着人和婆子们打了招呼，待他到得门口，已经有婆子把林盈扶了出来。

“娘亲！”自林盈被送来庵中，江怀杨还未寻得机会来探望。时隔半月见到母亲，他又是欣喜又是感慨，匆匆上前拉着林盈打量。

林盈看上去比往常瘦了一圈，但脸色却比在江府养病时康健，江怀杨不免讶异：莫非城内传言来此处修行可以包治百病是真的？

江怀杨不知，林盈心里可是门清。

哪有什么修行！这里就是个阴曹地府！

她情况特殊，并不算被家中赶出来的，来之前也准备好了打点的银钱和物件，饶是如此，也只能换得这里的婆子们不打骂她罢了。至于那些长居在此的疯女人们——对她们来说，银锭也只是用来互相打砸的“玩具”。

林盈刚来第一天其实就后悔了。她确实做好了心理准备，但道听途说和亲身体验那完全是两个模样！她本来在打点好的婆子的带领下，想走去自己的厢房，结果半路就被冲出来的三个女子用蛮力生生拉扯过去。

女子们蓬头垢面，对看着干净光鲜的林盈似乎很感兴趣。她们嗤笑着拔掉林盈的发钗，扯散她的头发，在她身上左捏右掐，最后还拿来盆来历不明的臭水泼了她满身。若非收了钱的婆子回头拿了棍棒赶到救下林盈，她的衣裙怕都要被女人们撕烂。

饶是如此，林盈第一晚窝在厢房内，一刻都不敢闭眼，忍着身上的臭味熬到天亮。

之后的日子林盈就没睡过几个好觉。尼姑庵的疯女人们可不会管什么白昼黑夜，她们似乎都对这新来的“漂亮姐妹”很好奇，只要醒了就趴在厢房外，一双双漆黑的眼睛使劲往屋里凑。尽管有婆子们会阻挠，但她们也要吃喝拉撒，不可能总守着林盈。半个月来，林盈身上已经青青紫紫，精神更是如惊弓之鸟，稍有点响动便会惊醒。

至于江怀杨认为的“康健”，那纯粹是林盈吃了江怀乐所给的第一月解药所致。她不吐也不腹泻了，能够正常饮食，可不比在江府中毒时看上去正常？

林盈好不容易见着儿子，自是拉住他不肯放手：“怀杨，你什么时候能接娘回去？这鬼地方娘是一天都不想待了！”

“回去？可娘亲病还未好……”

江怀杨说到一半就被林盈打断：“我的病已经好了！”

“要不还是叫大夫来看一下……”江怀杨被母亲的疾言厉色吼得摸不着头脑，但他听母亲的话习惯了，看着眼前林盈红着眼的样子有些惧怕，他想起今日来此的目的，赶忙转了话题：“对了娘亲，有个好消息要告诉您。京城本家来信，何巧柔病故，要求咱们再送一个人去京城。我和父亲已经将大哥送去京城，从今往后，娘亲再也不用担心大哥会妨碍我了！”

林盈听闻自己一辈子的敌人病逝，还未来得及高兴，下一刻便得知江怀乐已前往京城的消息。

霎那间，她只觉寒意入骨，冻得她手脚冰凉。

她顾不上其他，扑上去一把抓住儿子的衣领，颤声问：“你说谁走了？！”

“大哥啊，娘亲，您怎么了？”

林盈几乎是吼了出来：“他临走时可有留下什么物件？””