宋安溪这才注意到沿途那些触目惊心的土坑——原本该生长着灵药的地方，如今只剩下被翻开的泥土。

他不由得暗自心惊，之前只顾着逃命，竟没发现试炼地的灵药都被人捷足先登了。

“也不知是哪位高人.……”宋安溪目光扫过四周折断的树枝和焦黑的土地，能在妖兽环伺的环境下搜刮这么多灵药，实力定然非同小可。

他继续在密林中穿行，寻找庄煦道和叶无思的身影，参天古木的枝叶将阳光切割成细碎的光斑，脚下厚厚的落叶发出“沙沙”的声响

然而一个时辰转瞬即逝，悠扬的钟声突然响彻云霄。

还没等宋安溪反应过来，一阵天旋地转的感觉袭来，眼前景象骤然变换。

“砰”的一声轻响，宋安溪掉落在一处青石广场上，他踉跄了一下，正好撞上身旁的叶无思。

“小溪！”叶无思惊喜地叫道，她身上的青色劲装破损严重，袖口被撕开几道口子，露出带着血痕的手臂，发髻松散，几缕碎发黏在汗湿的额头上，显然经历了一番恶战。

还没等宋安溪回应，庄煦道不知从哪儿冒出来，硬生生挤到两人中间，他一身月白长袍虽然也有些褶皱，但是身上却是没有一丝血迹，与周围那些衣衫褴褛、满身血污的参试者形成鲜明对比。

宋安溪伸手就要去取胸前的旗帜：“你们可曾取得黑色旗帜？”

“当然啦！”庄煦道得意地挥舞着一面黑色旗帜，折扇在另一只手中转了个漂亮的圈，“我是谁啊？对了小溪，你呢？”

叶无思也取出两面皱巴巴的旗帜，担忧地看着满身血污的宋安溪：“我这边多一面，你若是..……”

她的话戛然而止，只见宋安溪从怀中掏出一叠旗帜，整整一叠黑旗在他手中哗啦啦作响。

“这..……这……”庄煦道瞪圆了眼睛，手中的旗帜都差点脱手而出，“你是怎么做到的？”

叶无思也倒吸一口凉气，她仔细打量着宋安溪满身的伤痕和血迹：“你到底在那个试炼地经历了什么？”

周周围的参试者们听到动静，纷纷投来震惊的目光，有人小声嘀咕：

“这么多旗帜？他把试炼地翻了个底朝天吗？”

“该不会是抢了别人的吧？”

“嘘...小声点，没看见那些旗帜上的血迹吗？”

宋安溪回想起这十二个时辰惊心动魄的经历，不由得苦笑一声：“说来话长...”

这时候天空中突然传来一阵灵力波动，马长老带着几位弟子御空而来，衣袂飘飘地落在广场中央的高台上。

那位高挑的女弟子向前一步，沉稳的声音在灵力加持下清晰地传遍全场：“恭喜各位通过第二关试炼。现在开始登记个人信息与旗帜数量，请依次列队。”

话音未落，大部分参试者已朝她指引的方向涌去。剩下的人则面色惨白地站在原地——他们连一面旗帜都没能取得。

圆脸男弟子捅了捅身旁的瘦削同伴：“啧啧，就剩百来号人，三分之一空手而归。这还有第三关呢，怕是要创下招生最少记录了。”

瘦削弟子没有答话，只是眯起眼睛，鹰隼般的目光始终紧锁在宋安溪身上。

队伍缓缓前行。宋安溪三人排在中间，前面的参试者大多只持有一面旗帜，偶有几个拿着三四面的，立刻引来阵阵惊叹和羡慕的目光。

轮到宋安溪时，他从容取出那叠黑色旗帜，负责登记的高挑女弟子虽然早已注意到这边的骚动，但当真正接过那沉甸甸的一叠旗帜时，指尖还是微不可察地颤了一下。

她镇定地清点完数量：“八面旗帜。”

她不着痕迹地抬眼打量这个相貌平平的少年——普通的粗布衣衫上满是裂口和划痕，一层又一层干涸的血迹叠加在一起，像是刚从尸山血海中爬出来的，但是一双眼睛却是黑白分明，干净清澈。

她递过来一支蘸好墨的毛笔：“将个人信息写在此处即可。”

宋安溪接过毛笔，在名册上龙飞凤舞写下三个大字。

高挑女弟子低头补上一个“八”字，轻声念道：“宋...安...溪。”

这个名字...莫不是和王城那个没落的宋家有什么关系？她强压下心中的惊疑，面色如常地喊道：“下一个。”

叶无思缓步上前，将两面皱巴巴的黑色旗帜轻轻放在檀木桌上。她执笔的姿势格外端正，一笔一划写下“叶无思”三个字。

高挑女弟子看清这个名字时，手中的毛笔蹲在半空中迟迟没有落笔。

她甚至忘了在册子上登记旗帜数量，直到身旁的圆脸女弟子轻轻扯了扯她的衣袖：“张学姐，还没记数呢……”

“啊……对。”高挑女弟子这才回过神来，重新蘸了墨，在“叶无思”后面补上一个有些歪歪扭扭的“二”字，墨汁在纸上晕开一小片，就像她此刻波澜起伏的心绪。

圆脸女弟子凑过来，压低声音问道：“张学姐，这个参试者有什么不对吗？”

高挑女弟子深吸一口气，摇了摇头：“没事。”她的声音有些发紧，目光却忍不住又瞟向那个叫叶无思的少女——这就是已经消失了六年的王城“小叶天”吗？

记忆如潮水般涌来，十年前她还在王城某个拍卖行当侍女的时候，那个穿着鹅黄色襦裙的小女孩曾拽住她的衣角，仰着稚嫩的小脸说：“姐姐，我看到你成为了一个很厉害的人呢，腰间还挂着一块很好看的玉牌。”

后来她听见别人说这小女孩出自术师世家——叶家，也正是因此她拼了命进入了破云学府。

高挑女弟子低头看着自己腰间的破云学府玉牌，只觉得往事如梦，就在这时庄煦道晃着折扇走上前，“啪”的一声响将手中的黑色旗帜拍在了桌上。

他歪着头，折扇“唰”地展开：“这位学姐，发什么呆呢？”

庄煦道执笔的姿势潇洒随意，却在落笔时故意加重力道，把“庄煦道”三个字写得龙飞凤舞，最后一笔甚至划出了纸张。

高挑女弟子看着这个名字，嘴角微微抽搐——这怎么又来一个庄家的？她机械地在名字后面记下“一”，感觉今天接收的信息量实在太大。

很快，七十多个参试者都登记完毕。剩余三十多个参试者沉默地站在广场边缘，有人死死攥着衣角，有人低着头用脚尖碾着地上的石子，整个广场弥漫着压抑的气息。

高挑女弟子将名册整理好递给马长老时，心绪还没有完全平静下来。

马长老接过名册快速翻看，当看到某几页时眉头微不可察地皱了一下。

他手掌一翻，名册便消失不见，随后环视众人，目光在宋安溪三人身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝探究，然后才看向所有参试者道：“恭喜所有取得黑色旗帜的参试者顺利通过试炼。张雨灵、朱子显，稍后你们两个带他们去住处。”

高挑女弟子和圆脸男弟子回了一声“是”。

马长老顿了顿，转向那些落选的参试者：“至于其他人……章良，你送他们出去。”

章良抱着他那柄漆黑的长剑走到落选者面前，冷声道：“走吧。”

这时一个满身尘土的少年突然冲出人群，“扑通”一声跪在地上，声音嘶哑地喊道：“长老！这次试炼地妖兽暴动，很多黑色旗帜都被毁了！我……我真的拼了命才活下来……”他扯开破烂的衣袖，露出深可见骨的伤口，“求您再给一次机会！”

这一次通过考核的只有七十多人，比起往年动辄上百人的录取人数明显少了一大截。

更让人意外的是，破云学府的长老和弟子居然出现在了试炼地内驯服妖兽，这说明试炼地的妖兽暴动确实不是学府刻意安排的变故——既然如此，说不定他们这些坚持到最后的参试者还有争取的机会？

毕竟比起那些早早用符箓传送出去的懦夫，他们至少证明了自己的实力和毅力。

马长老本就因为妖兽暴动和灵药失窃而憋着一肚子火，听到这番话后，原本要离开的脚步猛地顿住。

他缓缓转身，眯起眼睛盯着那个说话的参试者：“修炼一途，不仅要与人争，更要与天争。”

他的声音不大，却让整个广场瞬间安静下来，“既然规则明明白白写着要取得至少一面黑色旗帜才算过关，那么任何变故都不能成为违反规则的理由。”

那位参试者听到这段话后，脸色“唰”地变得惨白，踉跄着后退了两步。

最终只能垂着头，像斗败的公鸡一样跟着章良往外走去。

在去住处的路上，庄煦道摇着折扇，想到刚刚广场上那一幕：“运气也是实力的一部分嘛！”

他转头对身旁两人眉飞色舞地说道，“我刚掉进试炼地就摔进一个山洞，你们猜怎么着？屁股底下正好压着一面黑色旗帜！”

他夸张地揉了揉后腰，“就是那山洞又深又黑，我在里面转悠了半天都找不到出口。要不然我早就来找你们了。”

说到这里，他突然想起什么似的眨眨眼，“对了，刚才那人说的妖兽暴动是怎么回事？”

叶无思无奈地扶额：“你这运气还真是从小到大都好。”

她捋了捋散落的发丝，“不过我也不知道什么妖兽暴动，我掉进一处山谷，虽然找到了两面黑色旗帜，但那里盘踞着好几只黄阶妖兽。等我把它们都解决掉，十二个时辰都快过完了。”

两人说完，不约而同地转头看向宋安溪，眼神里写满了好奇。

被这样两双眼睛直勾勾地盯着，宋安溪终于有了一种自己是倒霉蛋的感觉。