街巷间，一盏盏大大的灯笼高悬，散发出柔和而温暖的光芒，将夜色装点得如梦似幻。而每当莲花漫步至这些灯笼之下，便仿佛有一股神秘的力量将她牵引，前世的回忆如潮水般涌现。
上一世，李澈曾深情地将莲花紧紧抱在怀中，带着她漫步在邺城的街头巷尾。他轻轻地摊开一幅邺城的平面图，那细致入微的线条勾勒出这座古老都城的轮廓。他语气温柔，眼神中满是深情，仿佛要将这座城市的每一寸土地都镌刻在她的心中。他指着图纸，哑着声音道：“咱们邺城是世界上最大的都城之一，它的形状呈长方形，东西长7里，南北宽5里，城墙高大坚固，守护着城中的万千生灵。这里有着繁华的街市，热闹的戏楼，还有那一座座气势恢宏的宫殿，无一不彰显着它的辉煌与荣耀。”
莲花乖巧地腻在他的怀里，听着他的话语，心中涌动着无尽的感动与幸福。她觉得自己是世上最幸福的女人，能够拥有如此深爱着她的男人，不必在宫廷中尔虞我诈，不必像母亲一样在不同男人之间费尽脑汁地周旋。在这个男人的怀抱中，她感受到了前所未有的安宁与温暖，仿佛整个世界都变得柔软而美好。
莲花轻吐了一口气，眼神中闪烁着对这座古老城池的热爱与敬仰，她缓缓地为宝瓶介绍起了城垣的历史：“……我们此刻所居住的迎宾馆，早在曹孟德时期便已存在，那时它或许承载着不同的使命。然而，历经岁月的洗礼，它逐渐演变成了专门用来接待远方宾客的场所，象征着这座城池的开放与包容。它静静地坐落在城东，见证了无数历史的风云变幻。
“我们现在脚下所走的这条路，乃是城中的东西干道，它如同一条巨龙般横贯东西，将这座城池一分为二，形成了南北两个截然不同的区域。天子和皇亲国戚便尊贵地居住在城北，那里宫宇巍峨，气势恢宏，是权力的象征与集中之地。而城南则相对繁华热闹，商铺林立，百姓安居乐业，尽显人间烟火气。
“宝瓶，你可知道，每一处建筑、每一条街道背后都隐藏着无数动人的故事和深邃的历史。我之所以对这些了如指掌，是因为我热爱这片土地，渴望了解它的过去与现在，感受它的脉搏与呼吸。”宝瓶听后，眼中满是惊叹与钦佩：“小姐真是博学多才，竟然知道这么多！”
莲花眉头微蹙，对宝瓶的问题答非所问，母亲究竟让你跟着我做什么？难道仅仅是为了照顾我的日常生活起居吗？”然而，宝瓶却只是静静地站在那里，沉默不语，脸上带着一丝难以察觉的忧虑。
其实，玺主派宝瓶前来的真正目的，是希望她能协助莲花小姐完成玺主未能达成的理想。这个理想宏大而深远，它关乎家族的荣耀与未来，是玺主一生都在追求的事业。然而，对于莲花小姐而言，这却是一个难以启齿的痛楚。于是，她选择了沉默，用无声的陪伴来表达自己的忠诚与支持。
街上行人络绎不绝，每个人都行色匆匆，仿佛有无数的事情在等着他们去完成。能在这时候出没的，大多是那些为了生计而奔波的商贩，他们或推着小车，或挑着担子，忙碌而艰辛。
宝瓶看着不远处的一个包子铺正在出摊，热气腾腾的包子散发着诱人的香味，让人垂涎欲滴。她便转头轻声问道：“小姐饿了吗？奴婢去给小姐买点包子来垫垫肚子吧……”然而，莲花却轻轻摇了摇头，声音中带着一丝坚定：“不用。我不吃外面的东西。”
宝瓶闻言，微微一愣，随即点了点头。
莲花想起李澈曾说过，大夏皇族是绝对不会在外面随便吃东西的，以免沾染上不洁之物，有损皇族威严。
莲花望着那繁忙的街道，心中却泛起一丝波澜。她又自嘲地笑了笑，自己重生的这两天，总是不由自主地想起李澈有关的事情。那些曾经的点点滴滴，如同话本一般在脑海中回放，让她无法忘怀。看来，李澈对她的影响竟然如此之深，即便是在这重生之后，也难以抹去他的痕迹。
她看着北边宁静的宫城，道：“若是这夏国的皇后，比我们母国皇后如何？”母亲的理想不就是想当皇后吗？她不是不知道，只是替父亲不值。宝瓶道：“自然是更尊贵。”她心里早就有了这个结论。不然玺主是不会想莲花小姐当这个国度的皇后的。
然而，玺主不顾莲花小姐的误解，非要让莲花小姐当贡女，而不是直接入宫为妃。这完全是因为大夏皇帝实在是太老了。以玺主的权势和莲花小姐的身份，莲花小姐完全可以入宫为妃的。玺主的长姐就是先帝的贤妃。
夏朝的后妃等级森严，从上到下等级依次为：皇后、皇贵妃、贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃；德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔；昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女等等。即使同为妃位，封号不同，地位也迥异。柏贤妃是从昭仪晋升为贤妃的，她若不是死于难产，贵妃、皇贵妃、甚至皇后之位，又有谁说得清楚她不会成为皇后呢？
莲花打断了宝瓶的思绪，目光坚定，幽幽地说道：“无论母亲给你交代了何种使命，既然你已经成为我的人，就必须听从我的号令，不得有丝毫违背。”
她的话语虽然轻柔，但其中蕴含的刚强与霸气却让人无法忽视，显然深得玺主的真传。这是宝瓶无比熟悉的，因为在他跟随玺主的岁月里，早已见识过这种铁娘子般的刚毅与果断。然而，今晚当宝瓶细细打量莲花时，却意外发现她的眼角眉梢竟然带着一种与她十四岁韶华全然不符的苍凉与幽怨。
那是一种历经风霜、饱尝世事之后的深沉与哀愁，仿佛在她这个年纪本不应承受如此沉重的情感。宝瓶心头一紧，这种神情，简直与玺主每每午夜梦回时脸上流露出的不甘与无奈如出一辙。他不禁暗暗揣测，难道莲花心中也藏着一段不为人知的往事，一段让她在如此年纪便承受了太多、太早的悲欢离合。
“不甘？”宝瓶心中暗自惊疑，目光中流露出一丝困惑与不解，“她的人生才刚刚开始绽放光彩，怎会有如此深沉的沧桑与无奈萦绕在她的心头？”
“小姐，明天你可一定要被安王选上。”宝瓶在心中默默祈祷，她的语气中带着几分恳求与期盼。在夏国，尽管已有太子在位，但玺主却对安王李澈寄予厚望，认为他更有可能继位为皇帝。因为相较于太子，李澈的胸襟和气量明显更为宽广，更具帝王风范。
原本，玺主对出使过北陆的李澄寄予了厚望，认为他才具有真正的帝王之相。然而，命运似乎对他并不公平，李澄竟是个残疾之人。夏国的继位制度远比北陆严格，且不说李澄只是先帝之子，单凭他的残疾，便足以让他与帝位擦肩而过，注定了他与那至高无上的权力无缘。
因此，莲花能否被安王选中，不仅关乎她个人的命运走向，更关乎着玺主一族的未来。这不仅仅是一场简单的选妃之争，更是一场关乎国家未来走向的政治博弈。宝瓶深知这一点，所以她才会在心中默默祈祷，希望莲花能够顺利被安王选中，为玺主一族带来荣耀。
莲花恻然地微微一笑，眼中闪烁着复杂的光芒。她深知宝瓶的忠心耿耿，上一世，宝瓶或许正是怀着这样的心情，为她费尽心机，在安王那里争得一席之地吧？这份深情厚谊，让莲花心中涌起一股暖流。
她轻轻转过头，望向东方渐渐泛起的浅灰色和鱼肚白，天边那一抹晨曦预示着新的一天的到来。莲花深吸一口气，似乎要将这份宁静与美好吸入心脾，随后轻声对宝瓶道：“我们还是先回去吧，宝瓶。”
她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是对未来的坚定与期许。莲花深知，这样的宁静时光，她以后未必会再有。可是，她也不敢过于贪念，毕竟她一夜未眠，实在不想自己颓然疲惫的形象被任何大夏皇族，甚至是普通的贵族看到。她要保持自己的尊严与优雅，不让任何人窥见她的脆弱与疲惫。
于是，莲花与宝瓶缓缓转身，踏上了归途。她们的身影在晨曦中渐渐远去，留下一抹淡淡的清香，仿佛是对这宁静时光的告别。