放榜三日后。
谣言雪花一般自空中飘落，起初仅零星几点雪子，而后越下越大，落在地上堆积成厚厚的雪堆，滚雪球一样，越压越瓷实。
越传越离谱。
柳玉瓷、吴煦等五人为避嫌，自林宅搬了出来。
京都租宅子不便宜，状元铺将开，他们手头又紧，一群人挤在铺子后院的两间屋子，将就一阵。
吴煦、柳玉瓷一间。
丫丫单独搭了张床在二毛、方宁的屋里。好在天不算凉，暂时不睡炕也能行。
吃饭、谈事就在外面院子。
只是，如此一来，似乎更坐实了乡试有鬼，他们心虚的传言。
街头巷尾，小乞儿编了童谣传唱，暗指科举舞弊。
而向来直言不讳、针砭时弊的京都木槿社的时务报，竟一反常态地沉默。
新晋哥儿、女秀才自然要鸣不平，在下榻的客栈、吃饭的食肆，与人争长论短，为风暴中的六名同年辩驳。
然那六人不约而同地没了声息。
傲娇如南宫芷，亦不曾为此申辩，放任谣言满天飞，直接离京，策马奔回万方书院。
有人道南宫解元是真金不怕火炼，不与传谣的无耻小人计较，毕竟早几年他的才子之名便已在京都传遍。
也有人说他的才名不过是看在其身后南宫家的面上，被众星捧月吹嘘出来的。眼下乡试怕漏底，使了不干净的手段，方才心虚逃避。
没看他都把马鞭挥出残影了么，分明是畏罪潜逃！
暗处，更有人议论起陆首辅的为人，猜测他是否真的徇私。
坊间传闻似滚水沸腾，舆论愈演愈烈。
个别老臣，或看不惯科举改制的，或在政务上与陆昌平有分歧的，夹带私货，煽风点火，私下绕过内阁给绥元帝递了折子。
有自视甚高的落榜秀才，闻着味就到，纠集一众看轻哥儿女娘的落榜考生，联名上书，血书，状告本届乡试有人徇私舞弊。
虽无实证，但人证不少，皆言之凿凿亲耳所闻。
连当事人都差点信了。
隔日，便有官员趁热打铁，在早朝呈上血书和奏折。
御史大夫出列帮腔，“启禀陛下，此事民间谣言沸腾，亦有矛头直指陆大人，若陆首辅当真无辜，更该查个一清二楚，还陆大人清白。”
两侧官员左顾右盼，窃窃私语。
素日与陆首辅交好的，得了他的手势，隐而不发。
惯爱与其暗戳戳别苗头的，又不敢轻易出头。
御史大夫监察百官，他出头是耿直，连皇帝都敢骂，全了谏臣的官声。
他们出头，那不是枪打出头鸟，明晃晃跟一人之下的陆首辅撕破脸么。
殿上市集一般乱糟糟的一片，愣是再无第三人站出来。
可这么好的机会，那些书生说的信誓旦旦，对面赵仕恺又反常地沉默，难道陆昌平真为了爱徒犯了回老糊涂？
若真如此，可是扳倒陆首辅一派的大好时机呐！
机不可失啊。
陆昌平倒了，作为世家一派代表的谈次辅不就能上位了么！
有不甘心者，去看礼部卢尚书，他礼部管着贡院，只要他给个意思，点个头，他们齐齐出列，便是没有舞弊都要给陆昌平使点绊子。
不等他们商讨好，已有人先他们一步出列了。
“陛下，臣附议。”
是右都御史贺兰稹。
哦豁，那个吉祥物怎么又开口啦？
不过他一出列，无人怀疑他会偏帮陆昌平，他早该恨毒了姓陆的才对。挑此时站出来，莫非他捏着陆昌平舞弊受贿的实证？
众人猜测不断。
继而，接二连三，呼啦啦跪倒一片，“请陛下彻查科举舞弊案，还天下学子朗朗青天！”
“请陛下彻查此案！”
绥元帝沉默半晌，问陆爱卿有何话说。
“臣无话可说，愿陛下派人彻查此案，还下官一身清白，还考生一个公道。”
于是，绥元帝令吏部崔尚书严查此案。
崔尚书出身世家，但为人正直，不偏不倚，不结党营私，乃中立派，仅忠于绥元帝。
是以，由他负责此案，无人有异议。
“唔……爱卿呐，本案不如就叫瑾宸从旁协助吧？”
御史大夫和一众老臣倏地抬头。
这是要皇哥儿接触政事？！
“陛下，万万不可！”
“陛下，万万不可！”
“……”
顷刻间，再齐整整跪倒一片。
绥元帝习惯性地笑了，道：“瑾宸十四，该学着替朕分担一些啦。再者，舞弊案事关重大，他是哥儿，更好接近那些哥儿女娘，替他弟弟把把关嘛。”
“这……”
“朕知道你们在愁什么，不就是怕朕立瑾宸为太子，提前教他处理政务吗？”
“陛下！……”
“诸位爱卿宽心，朕只是近些日子，啊呀，头晕脑胀的很，朕同梓潼只得这一哥儿一子，总不能叫七岁的小皇子替朕分忧吧？”
“舞弊案事涉陆爱卿，朕也是怕崔大人受首辅胁迫，遂喊瑾宸从旁监督。此案一了，便让他回后宫陪君后。”
御史大夫仍有话待讲，绥元帝当即喊头疼，太监总管忙扶着他往后头去，吩咐小太监快宣太医。
这事就此定下。
下了朝，皇哥儿萧瑾宸随崔尚书办案。崔尚书雷厉风行接管了贡院，将大门一锁，大小官吏关在院内，自下而上挨个审问。
再将写血书的考生全部带来问话，关进不同房间，一对一看管好，避免他们串供。
萧瑾宸则负责带未参与乡试的翰林院官员，调出考卷，逐一审阅。
吏部官员和翰林们，就这样通宵达旦锁在贡院查了两天，没查到半点问题。
几位哥儿女娘的卷子答的漂亮，翰林大人们互相传阅，查到后面反而喝着茶欣赏起来，再不时为皇哥儿指点一二，给他看哪些文章好，怎么个好法，哪些文章尚可，有何改进之处。
倒不像是来查案的。
崔尚书那边逐一提审书生，也发现他们根本没有实证，全靠街头巷尾的传言。
一套说辞是提前对好的口供，说得支支吾吾、磕磕绊绊，他稍一使手段，威逼恫吓，这帮嫩茬子就抵挡不住，全招了。
哦，也不算没半点问题。
至少他提审贡院即礼部差役时，就发现他们神色不对，不是很坚定，犹犹豫豫，好似连自个都不肯定有没有参与作弊。
崔尚书不禁猜疑，莫非真有舞弊？
本届查不到，就再往前查。
翰林院大人们又熬了好几个通宵，翻阅往年乡试、会试的卷子。
贡院外的人，虽不清楚他们查着查着，连往届科举都翻了出来，但不妨碍他们自己发散啊。
这届乡试有鬼，三年前呢？会试呢？
流言不断发酵，引得人心惶惶。
终有人坐不住了。
静王府门口，二毛带着丫丫盯梢，见萧策及小厮鬼鬼祟祟出门，两人跟了上去。
最后还是在闹市跟丢了。
不过，丫丫记得同萧策碰面那几人的脸，有一个接了他的信和银子，不像他那些狐朋狗友的身边小厮，是她不曾见过的人。
二毛当机立断，追回去跟上那小厮。
结果看到那人进了礼部卢尚书后院。
“卢尚书？”
“卢照西的卢？！”
“卢照西大伯？！”
柳玉瓷、吴煦和方宁听闻卢家，皆惊得从座位上起身。
“这就是了，大舅哥彼时初入京都考试，又无人识他本事，旁人怎么要陷害他。若是卢家人使坏，便说的通了，再者姓卢的管着礼部，下黑手确轻而易举。”
柳玉瓷捏紧了拳头，“可恶！他定是报复我们害了卢千户和卢照西。”
吴煦纠正他，“错，他们多行不义必自毙，没有我们，也会是旁人，他们自己害自己，跟我们有什么关系！”
“可是哥哥……”
如果兄长因此事受累，他会很自责的。
林昭月安慰他，错的是坏人，不该把罪名归咎于自身。
“照你这么说，石头要不是为帮我教训臭流氓，得罪了萧策，也不会被嫉恨，岂不我也害了他？”
“不是的，月哥哥，我不是这个意思！”
“那不就是咯。”
可眼下，他们虽猜了大概，却并无实证，一时陷入新的难题。
林昭月只能让林东派人盯着卢宅跟静王府。
“月哥哥，彼时哥哥中的巴豆，谷子又说他备的干粮和水绝对没问题，那就只能是贡院里的人出于某种原因给哥哥递的水了？”
贡院无缘无故给吃食太过可疑，柳玉岩不会碰的。
“嗯……应当是水。”
“那我们想办法请崔大人帮忙审一审那些官吏？”
然后，几人跑去寻求赵仕恺的帮助，想通过他给崔大人递个话。
但这种关键节点，递话反而落人口舌，于结果无益，还会拖无辜之人下水。
也是。
柳玉瓷耷拉着，丧气十足。
吴煦安慰他，“瓷哥儿，听过一句话吗？”
“？”
“当你看到一只蟑螂时，暗处角落已经滋长了无数蟑螂。”
柳玉瓷没明白。
“就是说，既然姓卢的干舞弊这事，就肯定不止这一回，这么些年，肯定有被害的其他考生，总有那么一两个记仇的，不甘心的，想讨回公道的吧？”
“是哦！”
柳玉瓷有主意了，“那我们继续搞舆论战！发报纸，或者传童谣，让那个被害的考生知道，这回崔大人是真的要彻查科举舞弊，不畏强权，定能查明真相！”
“对，他们看到消息，说不得就会自己找上门，我们就只用守株待兔好了。”
这个办法，亦得到林霖和赵仕恺的认同。他们还替孩子们完善计划，弥补不足之处。
跟踪萧策和卢尚书的事，也不能落下。
两头并进，静待佳音。