在此之前，明烛心中早有预感，小蝶与这件事情有着或多或少的关系，即使是小蝶在其中参与了什么，明烛都从未将凶手的罪名安在她的头上过。

她想起，之前邢岭就有和她隐晦地说过，小蝶会“犯错”，可若真是如此大罪，邢岭不至于……

一时间，明烛思路犹如一团乱麻。她抬眼，试图从小蝶的脸上看出任何的躲闪和愧疚，可她的目光太过坦然了。

原本白皙小巧的脸已经被血污沾染到难辨五官，烛光之下，唯见她失神的那双眼睛，流光不再，只是死鱼一般地瞪着明烛。

明烛张了张嘴，终是艰难地发出了声音：“……小蝶，你在开玩笑吗？怎么可能，这个毒你怎么……”

“呵。”小蝶一声嗤笑，打断了明烛的询问。“除了我，你还有其他的怀疑人选吗？”

“……”

见明烛根本说不出话，小蝶并没有等她出声，只是自嘲般垂下了头。她经历了一天的酷刑，究竟是被迫还是自愿，她自己都没有精神去思量了，如果她必须要死的话，那至少让在意的人好过些罢。

“是我，在你的安神膏里下的毒，是我，亲手杀了顾夫人。”

“可是为什么？！”

左手的烛台融化的蜡水就这样滴在明烛的手背，明烛却没有觉得疼痛，她依旧死死盯着小蝶，试图找到什么诡异之处。

“哪有什么为什么！”

小蝶不知哪里爆发而来的力气，明烛的烛台被她一把掀飞到了角落里。角落潮湿至极，洇在地上的不知是血水还是雪，这间小屋的最后光源也消失不见。那双冰冷干柴的手死死掐住明烛的手腕，叫她半分动弹不得。

“小蝶，是不是有人逼迫你的？我知道的，你不会这样的……”

那双钳制住明烛的手猛然颤抖了一下。

明烛觉得，其中定然有蹊跷。她试图在如此混乱的情况之下维持理智，脑子中全是对小蝶动机的分析，无论是分析结果还是直觉都告诉她，背后一定有她不知道的人在操盘这一切。

想到这，明烛只觉得恶寒，她的直觉越来越强烈，心脏在黑暗中跳动得更为剧烈，几欲要冲破她的胸膛。

这一切都是为什么？如果有人想杀她，为什么不直接把手无缚鸡之力的她杀了就好，为何如此大费周章，究竟又为何牵扯进来这么多的人？

黑暗中，两人就这样僵持着，一个在费力地“咻咻”喘着气，另一个只想冷静下来，试图在险境找到一点依靠。

然而小蝶并没有给明烛这个机会。

“没时间了啊……”

不知为何，她莫名冒出这样一句话。

那双枯槁冰冷的手动了，她划过明烛的衣袖，摸上了被手汗浸湿的掌心，颤抖着的声音微不可闻：“帮我最后一个忙，把这个给阿鸢。”

明烛在黑暗中根本看不见小蝶给她塞了什么，但她的动作异常轻柔，将一个奇怪的圆润物品塞在了明烛的掌心，然后握紧了她的手。

可就在掌心合上的那一刹那，那只手骤然脱了力，像是断了线的木偶，轰然坍塌。

明烛感觉到了手背传来的温热触感，细腻、柔软，带着难以忽视的血腥味。

“小蝶！”

像是突然反应过来什么一般，明烛拖住了小蝶已失去支撑的身子，她在黑暗中看不清小蝶的表情，只是感觉到擦不尽的血滴落在她的衣裙和手中，连带着怀里的温度也在可怕地消逝。

“……对、不起啊，阿烛。”

这是明烛听到的最后一句话。

“来人啊，快来人啊！”

没有光亮，黑暗的屋子像是完全把二人吞噬了。明烛撕心裂肺地呼喊着，她的大脑依旧在欺骗她那个心中滋生的可怕念头，可怀中快速消逝的体温还是像钝刀割肉一样提醒她，小蝶死了。

门外传来了脚步声。

由近及远的脚步声，或沉重或急切，明烛已经分不清了，直到一群人来到门前，被人推开门栏的一刹那，光也莽撞进来。

这让明烛一时间看不清东西。

“救救小蝶、救救她！”

明烛抱着小蝶骤然减轻的身体，向门口挪去，她的眼泪模糊了她的视线，可她还是能见到黄和红相交成的一片片。

可是，进来的人没有想救人的意思。有官兵上前探了探小蝶的鼻息，只说了一句：“犯人毒发生亡了，和顾夫人死状一致。”

顷刻间，几个官兵动作麻利地拖走了小蝶，却一把按住了浑身是血的明烛。

“姑娘，犯人为何突然暴毙，你难辞其咎！”

又有人在明烛身上摸索了几下，一个奇怪的物件被摸了出来。

这一切发生的太快，就像提前被排演好的，明烛根本没反应过来。

迎着光，明烛模糊看着被举起示人的物件，像是一小块挂件，细长简洁，像一枚竹叶。

其他人也看到了物件，像是见到了什么可怕之物，议论声顿起：

“这是竹叶符！是被那妖女夺走的竹叶符！”

“原来传言是真的，真的有这个东西！”

“她长得也颇像那个妖女……”

“顾夫人不会是……”

“她们是一伙儿的！”

可根本没人给明烛辩解的机会。即刻，明烛身上被人按住的力道重了几分，她的手被反剪在身后，头被粗暴地按在满是血水的地上。

只余掌心那个圆润的石子一样的物件，硌得她生疼。

*

云城的雪越下越大，原本下了半日的小雪不见堆积，只这半柱香，四处就已白茫茫的。

顾家大堂，李载祯依旧坐在椅上，他摩挲着袖中的小鱼香囊，手边的茶水早已冷透，他却懒得沏上新的。

他又要见那个女人了。

他的皇姐，为人诡谲乖张。此番他纵容她行事，已然是他最大的宽恕，如果她行事过分，他自然不会让她再如此快活。

他的热茶，她还没资格喝。

堂前风雪渐大，寒气灌了进来。李载祯皱了皱眉，他等得有些久了。

“陛下。”

堂外传来了一道女声，犹若莺歌燕啼，没由得叫人嫌腻。

李载祯很快掩去了眉宇间的厌恶神色，眉眼微舒，对上来人的目光。

“皇姐，最近可好？”

“托陛下的福，臣女得空进京与母后相聚。”

来人缓步踏入大堂，有随侍的女婢垂首上前替她将外面落了寒气的狐毛大氅解下，丝丝馨香搀进了冷茶香里。

今日李斯越难得穿得“朴素”。她不愿在事情的紧要关头引起不必要的猜忌，她的皇弟陛下锦面蛇心，点点滴滴的新仇旧恨他记得比谁都牢。

她走近向座上之人行了一礼。

“多年未见，母后是想你了，倒是皇姐，留在云城苦心经营‘聆月轩’，一心只为黎民百姓。”

听到李载祯如此说道，李斯越心中冷笑一声，表面却作无奈状：“只愿能为陛下分忧，若是臣女所做之事能有一、二效用，臣女已死而无憾。”

李斯越将眼眸一转，她瞥见了桌上早已凉透的茶水，还有只一只的青瓷茶盏心中明了。

她的陛下生气了。

李载祯并未立刻回她的客套话，他让人请了李斯越落座，然后等她开口。

“陛下所托之事，臣女在面见陛下前已办妥了。”

话音刚落，李斯越撩袍起身，直挺挺跪了下去，未见丝毫犹豫。

她今日卸了钗环，头上仅一只翠玉的簪子隐隐反着盈绿的雪色。她就这样屈了腰，柳条一般伏倒在地上，也不管地面的冰凉，恭敬地跪在李载祯脚边。

大堂霎时鸦雀无声，两旁的随侍噤若寒蝉，全部都低下头去，不敢往中间投去丝毫目光。若是谁多看了一眼，只怕是人头落地、性命不保。

“臣女手下之人不知分寸，臣女已罚了那档子人，以儆效尤、绝不再犯。”

大堂外窸窸窣窣地有了人声。一档子人蒙了头被官兵押了进来，被押解的若干人皆是被剁去了双手，碗大的伤口处蒙了布，但血还是控制不住渗了出来，一室之中都是腥气。

李载祯听着李斯越的话，头未曾抬过半分，面上未见愠色，只是目光沉沉地望着他脚边跪伏着的李斯越，仿佛没人进来。

“皇姐言重了，你是朕的皇姐，自然所做都是为了朕和大虞。”

那群人被带了出去，腥气渐渐散去。

李载祯微微俯身，伸手托起了地上的李斯越：“皇姐，天寒地冻，注意身子，母后也常常提起皇姐，可别让她老人家担心、疑心皇姐在朕这里受了什么委屈。”

身后的椅子被女侍上前缓缓拉开，李斯越被李载祯虚拖着缓缓起身重新落了座。即使膝盖进了寒气、小腿膈得发麻，她也面色不改，只是面露愧色。

连忙有人上来将桌上的茶水换了新的，李斯越面前多了一只白瓷盏。女侍将泛着热气的茶水斟上，李斯越低眉，发现杯中是云城所产的云雾绿茶。

“皇姐也是好计谋，一箭三雕，朕都要自愧不如。”

二人面前的杯中茶水斟好，小侍躬身退了下去，以防听到不该听的东西。