小蝶的尸体被他们拖走了，房间里还余存着冰冷的血腥气，仿佛纤细的针，细细密密扎在明烛的神经上。而身后的手被牢牢束缚住，手腕处传来一阵火辣的疼痛，明烛咬着牙没吭声，只死死攥着手心的东西。

一个官兵一把拎起了明烛，将她从这间屋子里押出去转到另一间屋子。

另一个房间依然是这种布局，只是有一扇极小的窗，但由于天气渐晚、风雪渐大，明烛只觉得更冷、更暗。

猛地被推到在地，明烛没有挣扎，也幸好那群人似乎搜到了他们想要的东西，并没有再继续搜查下去。她的隐匿式腰包和一些暗藏的武器没被搜走，这也让给她留下了保命的机会。

那些兵卒离开了，周围彻底陷入黑暗，“砰”的一声，门被关上了。

突然的寂静让明烛恍然坐了好久。

刚刚的一切发生得太快，情绪在一片混乱中感受大起大落，紧绷着的理智犹如被人拉满的弓弦，现在一刹断开了。所有的情绪上涌，明烛却哭不出来了，她的手扣进了湿冷的地砖缝，恐惧和悲恸跟着寒气从掌心向上攀延至心脏。

月白的衣裳上的大片血渍开始干涸，明烛看不清自己身上到底有多狼狈。也不知多久，直到她动了动僵硬的身体，原本柔软的衣服变得硬巴巴的，发出细小的“哗哗”声。

抬手随意抹了一把脸后，明烛的手摸上自己的腰间。明烛庆幸自己有防患于未然的意识，她腰包里有迷药，可以迷晕三米内的所有人，这样她就可以找机会逃出去。

摊开左手，那个圆润如同鹅卵石的小石子躺在她的掌心，虽说看不清，但明烛还是把它小心地放在了腰包最深处。如果她顺利从这个地方逃出去了，她会找机会给阿鸢的。

但她又如何向阿鸢坦白小蝶死了，她又如何交代其中原委……

甚至，她现在并不能轻而易举离开这个地方，先不谈到底外面有多少守卫，就凭这些人费劲地抓她、栽赃她，后续肯定还有其他动作，如果自己现在逃跑，说不定死得更快。

而且距离鸽子放飞才两天……

有一种绝望，是明知道自己被利用、被蹂躏但无法索敌。

就这样脑子里胡思乱想着，明烛不知道自己是如何睡着的。

这一夜明烛睡得浑浑噩噩。

等到房间里有光透进来时，已经是第二天清晨。房门被打开了，进来几个官兵。

这些兵卒好像见了瘟神一样，他们没敢轻举妄动，看到角落缩着着的满身是血的女子，几个人互相推诿着，谁都不敢先上前。

明烛被光线和低语声吵醒了。

她抬眼向那几个莫名扭捏的官兵望去，看样子，这几个人似乎不是昨天押她的那几个？

明烛心中觉得奇怪。昨天他们一个个不还是凶神恶煞的吗？甚至她手腕上的红痕还没褪干净、痛感还未消散。

“林、林烛姑娘，麻烦跟我们走一趟。”终于是有一个人开口了，连说话都带着畏惧的尊敬。

看起来没有要找她麻烦的意思？明烛撤回了摸向腰间毒药的手，顺势缩了回去，假装顺从。

“请。”

几个官兵没一个敢上手去押人的，只是规规矩矩地带路。

从小屋走出来，清晨的寒气便让明烛身上的疲惫和迟钝一扫而空，因为身上血迹干涸，她倒没有感觉到过分寒冷。

现在明烛才发现，自己的衣裳上是大块大块干涸的血迹，还有黑灰和草屑扎在衣料间，这狼狈的样子实在吓人。

可她如今是阶下囚，性命无虞已是幸运。

明烛跟着那几人穿过窄道，一路上除了昨日见过的巡逻官兵没见其他什么人，道上的积雪却被人清扫干净了。她在心中默默记下了路，心中计算着哪处有多少人。

走了没有多远，他们便在一处暖阁停下了。明烛之前没来过这个地方，不禁多打量了几眼。

这只是普通院子，坐落在顾府的北面。院子里的格局没什么特殊的，院中间一棵老桃树光秃秃的，树枝上挂着薄雪。

“姑娘，请。”

跨过门槛时，明烛的心猛然跳得厉害。她害怕见到不该见的人，或是有更倒霉的事降临，她连反抗的机会都没有。

可事实就和明烛料想的一样。

暖阁里，早有人等他而来，只是明烛没想到这个人会是谢小姐。

但明烛最先看到的人是连翘。

暖阁之间横着一扇屏风，连翘站在屏风遮挡之外，目光冷若寒霜，她看到明烛时，眼中的惊诧一闪而过，取而代之的是嫌恶。

明烛顶着这样的目光绕过屏风走进去，她看见了坐在桌旁的谢辰熹。

其实明烛和谢辰熹在几天前就有见面，那时候她还没有像这样憔悴。谢辰熹的整个人憔悴了许多，脸上的胭脂水粉也并不能提升她的气色，倒显得极不协调；几乎没有首饰点缀，她穿着淡灰青色的冬褂，让人更觉憔悴。

她的身边也站着几个兵卒，她们主仆应该是被领过来的，似乎是为了特意见她。

“小姐，周姑娘来了。”连翘说的这句话仿佛是鼻子里哼出来的。

言罢，谢辰熹抬眼，不由得面露震惊，攥紧了手中的帕子。

明烛知道自己现在太狼狈了，她不自在地低下头，但又疑惑为什么连翘叫她“周姑娘”，应该是有什么误会。自己现在或许算得上是“罪人”，明烛坐也不是不坐也不是，直到听到谢辰熹叹了一声。

“林姑娘，请坐罢。”

入了座，明烛的局促也丝毫未减。她的手搁在膝上，也不知为何心虚不敢去看谢辰熹，她只是低着头，也不知如何开口。

“林姑娘，我这回来，只是想从林姑娘这里得到答案。”谢辰熹猛然顿住，掩着嘴咳了咳，继续道：“我原以为，周竹吟或许在几年前死了，遇到林姑娘时也只当是世界上有什么巧合罢，并未心存芥蒂。可是林姑娘，你到底……”

“小姐，我说这人就是下作！做事不磊落，只想算计我们，如今她说自己不是，可是她害死了多少人！”连翘似乎再难忍着怒气，瞪着眼睛替自家小姐讨伐。

“我并不是周竹吟！”明烛手攥成拳：“谢小姐，我根本没有理由要陷害你……”

“你不过天生妒妇，别人对你的善意对你来说犹如鸩酒！”

明烛被连翘堵得说不出话，她百口莫辩，也不知从何辩起，整个人憋得满脸通红。

连翘话说得又快又密，即使谢辰熹不再让她继续说，她依旧不依不饶：“你故意陷害我家小姐，让我家小姐身陷囹圄，连婚事都……”

一旁站着的兵卒猛地抽出佩刀，这才让连翘噤了声：“谢小姐，时间到了，也请你们别妨碍我们这些办事的。”

“……既然如此，林姑娘，我们也算缘分已尽，以后便不再相见了。”谢辰熹最后走前只撂下这一句话，没再回头。

连翘瞪着红彤彤的眼睛，她还想痛骂几句明烛，却被谢辰熹强行带走了。

明烛死死掐住大腿，她硬是忍住了眼眶的热意，没叫那委屈的眼泪落下来。要是让她知道是谁一直这样害她，她定要把那个人千刀万剐！

“阿烛姑娘？”

门前传来熟悉的声音，明烛抬头，发现是李载祯。

她现在对这个人也抱有怀疑，若不是他授意，她怎么会被人关押？

李载祯看到了明烛身上的血渍，眉头微微蹙了起来：“为何姑娘会成这样？”

我这样不是你搞的？明烛觉得这人也是奇怪，难不成他对此毫不知情？

似乎是猜到了明烛想说什么，李载祯说：“昨日云城郡主来插手了案子，在下没有向公主详细禀告，姑娘受苦了。”

仅仅只是这么简单吗？明烛不信，若是所有人的苦难都被这样一句轻飘飘的话揭过，那小蝶的死算什么。

“可是我现在已经是‘有罪’之人了，我不知昨日那些官兵从我身上搜出了什么，我就被押走了。”

闻言，未等李载祯开口，他的身旁便有人呈上一物。

木托盘上托着一件小巧的物件，等待那物品呈在明烛面前，她一眼便认出了，这便是昨日从她“身上”搜出来的东西。

这个东西不大，只有食指那样长短，竹叶的外形，流线型的走向有一处向上凸起，就好像还能嵌进去一片似的。

想起昨天一片混乱之中，有人说这个叫“竹叶符”。明烛听周月行谈起过竹叶符，可竹叶符不是本来就是不该存在的吗？或者是有人专门弄出个假东西来栽赃陷害？

“大人，我可以拿出来看一下吗？”

“……可以。”李载祯眼中划过一丝阴翳，但很快，他便温声同意了。

明烛得到允许，小心翼翼地从盘子里将那枚“竹叶符”拿出来。小小的一枚竹叶符重量却不轻，看样子应该是特殊的金属制成的，磨得光滑温润，握在手里倒像是玉。

明烛仔细看了看，上面是没有什么特别之处的，她翻来覆去，并没有看到什么特别的东西。

直到光从凸起的弧面上划过时，明烛看到了这个时代看不到的东西。

就在弧面的侧边，细如发丝的痕迹，刻着“NS”两个英文字母。