江奶奶叹了口气，说道：“我何尝要与她闹这么一场，她千不该万不该口口声声说我江家女儿如何，不说她一个妾，就是正经奶奶也没见说这么样的硬实话儿。我这个女儿，在家中就是我的心头肉，人物品貌哪一样拿不出手。成亲两年，又给你们许家添上一个大孙孙，没有功劳也有苦劳，就是纳妾收丫头，也不该当着我这个岳母的面儿说。谁家没有几个妾室丫头，个个都像她似的，家里还成个样子。许奶奶，不是我要说，你就是好性儿也到不得这个地步，什么时候儿轮得到一个妾在人前说话儿，叫人见了笑话儿，人不说你性宽，只说你糊涂，纵得奴才不知道天高地厚。我这都是为你的好话儿，你愿听则听。”

许奶奶说道：“亲家奶奶的话我如何不知道，只是许多事也由不得我做主，况且她又年轻，老爷又爱重，说不得许多事软和着就过去了。如今我身边儿这个又与她家大房里结了亲，说话儿就要娶进来，怎好说她太重。”

江奶奶说道：“我说也总有个缘故儿，与妾家里结亲，多少事缠搅在一起，奶奶如今不把规矩立起来，日后等成了气候了，那才是个死。”

许奶奶沉默半晌，说道：“这事说着容易，却难行。”

江奶奶伶俐人儿，听了许奶奶声口儿还有什么不知道的，转了口风，说道：“明日我回去，女儿原是嫁给你们家的，日子好歹都是他们自己的。我前阵子听说仁哥儿很不成个样子，如今说他又读起书来了，我心里也高兴，这才是正经事。他有这么个亲娘，这是命里的事，谁也耐何不得，我的女儿却受不得窝囊气，日后若叫我知道了，我一定不依的。”

许奶奶笑道：“媳妇是我的媳妇，嫁进来这些日子，家里上下没有一个不夸的，又好模样又知书达理，人都说打灯笼难寻，谁敢怠慢。就是仁哥儿，别看他如今大了，他老子说一句儿还是一句儿。”

这头许奶奶正劝着江奶奶，江氏着人悄悄走到前头将事告诉继仁，继仁听了大惊，急得了不得，又不敢去后院。正在书房里呆坐，忽然见许住进来说老爷叫他过去，继仁一惊，心道：“难道这事老爷已经知道了？就是知道，也不该先见我才是。”心里揣着暗鬼，一步一挪，往前头来。

原来知观有心要与儿子捐个前程，前头说托人走关系，走得就是京里刑部王臣元的路子。王臣元祖上是庆林府人士，他随父兄叔叔在京中居住，在刑部做一个小小的主事。旧年间，知观上京赶考时节，就是赁得他家的房子住。臣元小知观三岁，又是同乡，且臣元为人豁达，行事沉稳，与知观十分合得着。后来知观选出来，外放做知县，臣元留在京中，两人虽然相隔千里，但一直通着书信，十分要好。

臣元这次回来，是送父灵回乡安葬，事情俱办妥之后，无有别事，只是四处游逛，赏些乡间野趣。知观几次写信邀他，都因别事拖着，不好来得，前日得闲，骑着个驴儿，跟着个小童，往青云来，要拜访知观。知观听说，十分高兴，早教人在城门口接着，一应行李都搬在前头院子里，不许在客店居住。臣元见知观如此厚情，心中也高兴，两人白日里说话儿，晚间同塌而眠。

知观早前写信将要与儿子捐前程的话和臣元说了，趁着臣元这次来要问一问这个话，只是臣元才来，不好遽然开口。这日吃过午饭，臣元等知观下了午衙，请他到院中，忽然将一封信拿出。知观看了，见上头明写着与长子捐了个华云府华云县的知县，心中大喜。华云府地处南边，算不上十分的大县，但也不是那等远山恶水的穷县，又且兼着交通发达，往来方便，着实是个好去处。

臣元笑道：“兄所托之事，一直在弟心上，今日有了实信儿了，这才赶来告诉兄。”

知观喜道：“这件事全靠兄作成，来日一定重谢。”

臣元笑道：“你我弟兄还说什么谢字。令公子年幼，又是初仕，若是去那穷乡僻壤地方，与那刁民周旋，咱们孩子斯文，应付不来这些刁民，只怕要吃亏。这华云县虽算不得一个大县，但胜在民风淳朴，老兄不知，这样一个去处，京里已经要到了五千银子，这还是托了人的。咱们自家的孩子，不比别人，兄只需二千银子就可玉成此事，这还是看老父亲旧时朋友的面子才得来的。兄若同意，早开发了他们，早则年后，迟则明年三月定能上任。”

知观道：“如何这中间会错两个月光景儿。”

臣元笑道：“这里头也有个缘故儿，我一发的和兄说了吧。兄在外头，不知道京里的事情，如今的年月可不比往时了。”臣元伸出两根手指，在眼前一晃，悄声笑道：“这位爷今年不知道走什么背运，手底下的人被参倒了两个，这华云府知府是温驸马的亲表弟，查出来在任上受贿三百万两白银，这样巨贪，自祖宗朝到如今也找不出来一个。兄不记得先帝时候的何总督，总贪一百五十万两白银，满门抄斩。这事连温驸马也牵扯进去了，不是公主求太后娘娘，且还要闹一阵子。这位爷去求了情，不知怎么触怒了今上，让他在崇政殿里头跪了一个时辰。如今华云府知府斩了，抄了家，家人俱流徙三千里烟瘴地带。治下的十三个县令砍头的砍头，流放的流放，空出的这些位子谁不盯着。还亏得老兄这信来得及时，再晚两天也轮不到咱们了。”臣元又凑近了知观，低声说道：“我再与老兄透个的实的消息，这华云府的知府是容王爷的亲信，十三个县令里八个都是容王爷的人，老兄还要警醒着些。”又一笑，说道：“说不得，你如今也算是容王爷的亲戚了，只怕他们见了令郎，还要小意儿伺候，日后做官，还怕不平步青云么。”

知观倒不意料这里有这许多的曲折，陡然听见，心里忍不住就突突起来，突突过了又有些欢喜，半晌说道：“今日听兄一番话，才知道这里有这些内情。我倒也风闻说办了几个官员，倒不想还牵扯着温驸马。原来这华云府里都是大皇子的人，小儿莽撞，是个二软心软的人，又不曾见过大世面，又没在外走动过，只怕得罪了人。”

臣元哈哈笑道：“老兄太小心了些。以兄和容王爷家的关系，还怕他们做什么。疏不间亲，见了令郎，只怕他们还要斟酌着些儿。”

知观笑道：“这也不敢当的很，为官还是谨慎为好，何苦得罪他们。我这把年纪，只得这点骨血，实不指望他们有多大出息，只管着自家也就罢了。不瞒兄说，我这个儿子，秉性还是好的。”

臣元笑道：“咱们家的孩子准错不了，看老兄为人便可知家风。今年开了恩科，兄怎么不让二公子下场试试，十几岁的娃子，不中也是寻常，还该下场练练手才好。”

知观道：“我虽不敏，也还知道这个道理。也是该着，小儿身体一向康健，临入场头几天，忽然得了个疟疾，把家里人吓得了不得。一连躺了七八天才能起床，连个贡院的门也不曾入得，岂不是天意。叫我心里还有些可惜，不想小儿倒全不放在心上。”

臣元笑道：“小小年纪，却有这样心胸，此子将来大有可为，将来前途绝不在兄之下。”

知观听了臣元的话也颇为得意，笑道：“借兄吉言。”又说道：“兄为我办成这件大事，于情于理也该让犬子来亲自拜谢。”

臣元笑道：“那年见令郎，还只有三岁，许多时不见，若是当街遇见，也要当面错过。”

知观吩咐人去叫继仁，继仁慢慢走将来，进了屋子，见屋中坐一位穿长衫的男子，约五十多岁年纪，瘦长身材，眼神矍铄，举止有度，继仁心道：“想来这就是昨日来的那位王先生了。”心中这样想，早走上前去与二人行礼。知观指着臣元说道：“这是你王世叔，一直在京中居住，先时也曾见过你，那时你小，只怕都不记得了。”

继仁听说，走上前跪下，重新行过礼。

臣元扶住，笑道：“哥儿如今这么大了，可是我说的，走在路上也不认得。”

知观笑道：“他痴长这些岁月，其实没有一点长进，只知道整日胡混玩耍，时常把我气个半死。”

臣元笑道：“他少年人家，正是贪玩的时候儿，偶有一点半点错处也不是什么大事，兄也不可过分的拘束了他。先年有一位乡绅，怕儿子跟人学坏，整日把他拘在家中念书，后来出来走动，被人把个家产骗个磬净，落得个讨吃的下场。可见子弟不可过于约束了，不谙世事，将来吃亏。世侄聪慧伶俐，又有兄在旁指点，还有什么不成的。”

知观与臣元又说了一会儿话，惦记着那二千银子的事，送走了臣元，自回后院来。继仁心中也装着事，见父亲去了后院儿，也一溜烟儿回了自己院中。

许奶奶劝了江奶奶好一阵，才回到上房，椅子还没有坐热，见知观进来，问道：“你怎么这时候进来。”

知观将丫头屏退，走到许奶奶身边坐下，将在前头与臣元的话细细说了一遍，许奶奶说道：“此话当真？”

知观说道：“真的不能再真，你速与我拿出二千银子来，等他起身时候，我着许住带了银子与他一同起身。”

许奶奶说道：“银子倒是容易，但不知他几时动身。”

知观说道：“看看到了腊月，从这里到京城，也有一个月路程，他要赶着年下进京，也只在这两三日间。”

许奶奶说道：“银子的事倒不急，有一件事却是一刻也拖不得。”将下午柳氏与江奶奶大闹一场的事和知观细细说了一回，说道：“我劝了好一歇子才将江奶奶劝好，虽不说明日要走的话了，亲戚之间闹这么一场，又是咱们这样的人家儿，叫人家笑话。”

知观怒道：“这个贱人着实的可恶，那日我打了她一巴掌，才过了几日却又不知收敛。说话儿仁哥儿又要去上任，倒不好十分的与她没脸。”

许奶奶说道：“打也打过了还待怎么，依我说，以后凡有客只不要她出门就是了。我前日隐约听见说，她兄弟要娶一个唱的，又不知为何搁下了，闹得那王八几门子的乱窜，在外风风雨雨的乱传，好看也怎的。前日我那等的说你，你也不听，如今上不上下不下，媳妇还没有进门，家里先供下一尊佛。三不知先和江家闹这么一场，连我都还对江奶奶陪着笑脸儿，她张口闭口的儿子长儿子短，待来日仁哥儿上了任，她依仗着亲儿子，还指望她把我放在眼里！”

知观笑道：“你这话就全没道理，她就是十个八个胆子，她也不敢越过你，难道我肯容她如此胡闹不成。既然她如此没有规矩，就依你，以后不叫她出来走动，亲戚问起，只说是病了。她那个兄弟，我也风闻说有这么件事，也不曾闹到咱们脸上，好说他呢。如今仁哥儿的事定了，以后带着媳妇上任，与她也不相干。等忠哥儿媳妇进了门，那时再慢慢打发她去庆林旧宅子里住吧。”

许奶奶说道：“你说这就是糊涂话，她一个妾，放在老宅子里，无人看管，不是赶着惹是非么，她也未必肯去。”

知观说道：“我自有主张，去不去也由不得她了。”

知观惦记前面的事，匆匆说了几句，依旧往前头处理公务。许奶娘将青黛、紫苏叫到里面，在里头秤出来二千银子，在箱子里摆放停当。又拿出五百银子放在小匣子里，另又预备了二十多封共二百银子，都一并摆放在一起，等晚间知观下了衙，与他亲看过了。

又过了三五日，臣元要去，知观也不强留，晚间预备了一桌酒席，着继仁继忠二兄弟，并继仁的师父温先生、继忠的师父鲁先生陪坐，吃到起更时候儿才散。当晚知观将许住叫到前头房里，如此这般吩咐了一回。又将那一匣十个五十两的元宝送与臣元，另二十封散碎银子叫许住来往赏人使用，又令给了许住一百五十两银子，来往路上盘搅使用。第二日五更起来，伺候吃了饭，知观不能离衙，只送臣元到衙门口就回了。继仁继忠两兄弟代父送行，只送到城外五十里方回。