柳氏那日与江奶奶闹了恁一场，挨了一个耳刮子，心中虽然忿恨，又怕知观责怪，是以托病不往前头来。江奶奶也只派了个小丫头问了问，此后无有一点消息，这日江奶奶要走，柳氏听见，心道：“她走了，我若装病不送，倒像是赌气的样子。如今连奶奶也不大搭理我，若是再不出门，日后论起来又是我的是非。”想了一回，叫过丫头来梳头净面换衣裳，才要出院门，凤仙赶过来说道：“二娘哪里去？”

柳氏道：“江奶奶今日要走，我出去送送。”

凤仙道：“二娘不去吧，昨晚青黛姑娘来，二娘睡下了，就不曾与二娘说，对我说道‘明日江奶奶回去，二娘不必出去送了。’我还赶着问她这话真假，叫她说了我恁一顿，我不敢回话，今早上赶着要与二娘说，偏偏又闹起肚子来。”

柳氏听了这话一愣，问道：“你这话当真？”

凤仙道：“如何不真？还有二娘不知道的哩，前头在二娘院中伺候的人，说是打发到庆林府老宅子里了，叫我还不信。那日我看见小红收拾东西，我偷偷问了一回，她也不说话只是哭。后来婆子进来催，我才说了一句，叫那婆子夹七夹八不咸不淡说了我恁一场，我就气不过，又怕吵起来后头奶奶知道，只得回来了。”

柳氏道：“你就该大耳刮子打上她几个，饶是我不在那里，我若在那里，下截儿我也打下来她。你且说青黛那妮子来我这里说了什么，如何就又不让我出门。”

凤仙道：“说二娘行动就要与人争个长短，连个尊卑也不知道了。亲戚原是为贺喜，生这么一场子气，还有个规矩也怎的，说是老爷的意思，以后只教二娘在后边儿，不准出门。”

柳氏听说是知观的意思，就不敢强口，说道：“这是谁又在他跟前儿嚼蛆，叫人整治我这门一场，这宅子上下，哪一个与我过得去。”说着呜呜的哭起来。

凤仙上前扶住柳氏，说道：“我扶二娘回去吧，叫人听见，又是一场是非。”

柳氏听了这话，愈发哭得悲切，又不敢十分的嚎啕，只得随着凤仙进了屋。

江奶奶又住了三两天，一定要去。许奶奶苦留不住，送了许多东西，又让许书亲自送到庆林府才回来。转眼到了年下，家家忙着过节，许家因为新添了人丁，比往年还更热闹些。看看到了灯节，家家户户都出门看灯。马氏年少，心中也要看这花灯，走到前头来与柳二奶奶请示。

柳二奶奶说道：“青石街咱们新赁下的房子，原本要做买卖用，如今也打理了七七八八。那是个热闹去处，若是要看灯，不如就去那里看，让几个人跟着。”另又让几个人带着几个食盒子并酒与热水，先去收拾。

马氏带着几个丫头婆子，坐了一顶小轿儿，后面跟着几个家丁，一行人浩浩荡荡往青石街铺子里来。这铺子果然收拾得利落，两层三间大房子，后面一个小院落，挨着西边是个厨房，敞敞亮亮十分宽阔。马氏在门口下了轿，这时街上人还不十分多，丫头搀扶着马氏往二楼上来。推开门，见窗明几净，里头厢房里放着一张床，一张桌子，两把椅子，一应东西都是全的。马氏也不进去，只叫人在当中屋子里放了桌子，一时间菜肴佳品铺了一桌子，另有一壶烫得热热的青梅酒。

马氏先往窗边看了一回，街上行人不多，但见彩灯零零落落，知道时候儿还早。回转身坐在桌前，又命人将菜收拾了几样子给侍候的婆子在外间吃，只留丫头春花和秋月服侍。

闷酒难吃，马氏吃不上几箸儿放下筷子，春花道：“娘子怎么不吃，想是饭菜不合口味。”

马氏说道：“不知怎么，我这心里闷闷的，又没个人儿说话儿。”

秋月笑道：“这倒教我想起来一件事，和奶奶说着解闷儿吧。昨日娘子和奶奶说要去看灯的话，偏叫二娘听见，她就沉了脸，说道‘也没见一个新媳妇，才嫁来就要看灯’，又唧唧哝哝说了一大堆，我就没听清楚。后来她出来看见我，脸上不自在，笑着往后头去了。”

马氏说道：“我是新媳妇，看不看灯也轮不到她管，如何这等拈酸吃醋。”

秋月说道：“谁说不是，娘子不知道，咱们这个二娘心高着呢。不惟是看灯，平日里什么事不放在心上。”

马氏说道：“看看她也要生了，以后有个一儿半女的，也是她的造化。”

春花笑道：“说起这件事，还有更可笑的呢。前头请了赵医官来家，看了脉，悄悄与二娘说怀得是个哥儿，就喜欢的了不得。后来花妈妈来送花翠，走到后面来看她，说了好一会子话，又说她胎像看着也是个哥儿，正应了前头赵医官的话了。这几日行动就使唤人，话里话外哥儿长哥儿短的，恰似怀了个太子一样。这等的张狂样儿，叫我就看不上，偏偏奶奶也不管。”

秋月笑道：“小妮子，想是你也想当二娘，才有这么些酸话。”

一句话说得春花恼起来了，骂道：“人家说正经事，偏你嘴里嚼蛆，以后你也休想我再说你一句好话儿来。”

秋月忙赔礼道：“我该打嘴，惹恼了姐姐。姐姐看我平日，不与我计较吧。”

春花还要不依，马氏说道：“闹哄哄的，叫外头的人听见笑话。”

春花这才作罢。主仆三人吃了饭，外头婆子们也吃了饭进来伺候。马氏看天色已晚，叫人掌灯，自己走到窗边往外面看。果然街上游人如织，各家各户都出来看灯。各门前挂着菊花灯、海棠灯、金鱼灯、游虾灯，也有仙女散花儿灯，又有迷灯，花团锦簇，灯火辉煌，一时也看不尽。马氏倚在窗边看了一回，忽然看见延舟从前面来，身后跟着小厮儿，慌里慌张只管往人堆里撞，转眼不见了。

马氏心道：“怪啊，他说去孔举人家里赴宴，如何却在街上胡撞。神色匆忙，身边一个朋友也没有，又不是回家的方向，莫非闯下了什么祸事不成？”又转念一想道：“他是个心细的人，轻易不肯与人家角口，怕是别有是非。”心里疑一回，想一回，连灯也看不进去，叫人备车回去。

原来王八早几日在柳家门后等着，托六儿传话，六儿吃了上回的教训，还敢说什么，一时推脱不下，瞅着个机会，将信送与延舟。延舟不敢与马氏说，悄悄去了一回，见银宝着实得不成个样子，有心要将她做个外室。只是鸨子不松口，一定要一千银子才罢休，搅弄得延舟也愁得了不得。这里头也有个缘故儿。

银宝月份大了，行动不便，初时还好，渐渐鸨子声气就不大像。银宝忍气吞声，心中一心要嫁给延舟，柳家却一点消息传来，慢慢神思就不济起来。金花见她这样可怜，有心帮衬，也没十分的精力。银宝也只是有一日挨一日的过着。

不想那日忽然来了一个贩丝绸的商人，正是三年前梳笼银宝的齐员外，此次专为寻银宝而来。鸨子如何不高兴，喜洋洋接齐员外进来，一叠声叫银宝出来接客。银宝出来见了，却是旧人，只得上前陪着。齐员外见银宝肚腹高耸，只略坐了坐，第二日来，悄悄与鸨子说要一千银子娶了银宝，连孩子一并接到家中。

齐员外年近五十，身边儿女俱无，前年又丧了妻，一心要寻一个颜色女子做小，相看了多少只是不中意。今年贩绸缎，走到青云，猛然想起银宝来，意思要将她纳了，等生个一儿半女，慢慢将她扶正了。偏偏银宝又有了身子，现成的孩子，员外如何不喜欢。鸨子本就因为柳家没有消息，恐怕银宝想痴了心，日后不接客，听了这话真正撞在心坎儿上，百般愿意，一叠声儿的应承下来。

齐员外毕竟不是常在这里头行走的人，他若拿出财主的声口，这鸨子也就允了，偏偏的齐员外将话儿说得软和，这鸨子就拿腔拿调起来。一时嫌路远山高，女儿一去往后无有再见面的时候；一时又是这家乡绅那家公子争着相娶，急切里委决不下，将银宝夸得天上有地上无，说来说去无非是想要银子。看看说到一千五百银子上，鸨子还不松口，齐员外渐渐就心懒起来。

这事众人都知道，只瞒着银宝一个。那日银宝要水洗脸，丫头出去不知做些什么营生，等半日白等不来人，银宝起身慢慢往后头厨房去拿水。才走到院子，听见里头有人说话，银宝还不留意，等走到窗子底下，忽然听见里头人说出她的名字来。银宝站住了脚，细细听了一回，却是厨子和灶下的婆子闲打牙。这一听不打紧，却原来将鸨子和齐员外说的话一五一十听了个清清楚楚。银宝一口气上不来，憋得胸口疼痛，心里翻江倒海一样只是要呕又呕不出，出了一身的冷汗，又头晕目眩要往下倒，忙用手扶住了墙。

银宝定了定神，一声不吭，往后头黄妈妈院子来，正看见自己屋里丫头端着个盒子打黄妈妈屋里出来。那丫头见了银宝，进退不得，只得站在廊子底下。银宝上前，冷笑道：“我说怎么半日不见个人影儿，原来另有人要伺候。”说着，自打帘子走了进去。

黄妈妈正与齐员外并金花几个人饮酒，另有一个唱的在底下伺候，见银宝进来一时都不说话儿了。

黄妈妈笑道：“我的女儿，怎么今日倒有力气出来转转了。”忙又叫人另拿碗筷，在齐员外身侧加了个座位。

银宝冷笑道：“妈的盛情我是不敢不领，只是身子实在不舒服，说两句话我还要往前头去。”

金花上前扶着银宝，笑道：“你就是不吃酒也略坐一坐，叫人看着也高兴。”

银宝一把甩开金花的手，说道：“这酒姐姐吃得下去，我却吃不下去。”

金花讨了个没趣儿，脸上讪讪的，也不再劝，又坐了回去。

黄妈妈说道：“银姐儿，人好心劝你，如何就撒起疯来，你有什么话说就是了。”

银宝看了众人一回，对着黄妈妈说道：“妈要将我卖人，也该分个先来后到才是。前日许了柳家二爷，我如今肚中又怀着他的骨肉，妈怎好为了一千多银子，又将我卖给别人。我虽是个风尘女子，也还知道些廉耻，似这么朝令夕改，叫人说我们婊子无情，眼里只认银子。且不说柳家侄子现做着个知县，他姐夫又做着个知府，这样人家儿，妈也好得罪的么。”

齐员外先听见说银宝许了人家，心中就有些不自在，又听见说柳家如此势焰，愈发的不敢应承。说道：“怎么二姑娘倒许了人家儿了，黄妈妈这样事你怎好骗我，我是一生不与官府牵扯的人。这件事只当是玩笑，我明日就起船回乡。”

黄妈妈见齐员外要走，慌忙拉住，说道：“员外怎么说走便走，老身虽然爱银子，还知道事体大小，如何敢欺瞒员外。不瞒员外说，小女肚中孩儿确是柳公子的，但婚事却未曾说定。那柳公子正是新婚，一连几个月也不来我这里，我几次央人说和，他都不肯下面子来走一趟，亲事一定是不成的了。小女不过是痴心，又怕远嫁，才说出这样话来。她的亲事全是我做主，岂肯容她挑三拣四。”

齐员外见黄妈妈说得口硬，又有些回心转意的意思，黄妈妈又说道：“员外即刻兑一千五百银子来，我就当面和你清了账，人你领去，是娶是卖，全在员外做主。”

银宝听她娘这番话，心中凉了半截儿，恨声道：“果然人说得不错，婊子无情。”

黄妈妈听了这话，上前一耳刮子打在银宝脸上，骂道：“我几时养下你这个孽障，叫你在人前伤我。我不做婊子，你也有今日这些好饭吃、好衣穿，你的亲事，老娘说行就行，说不行就不行，也由得你这个贱人插嘴！”

银宝道：“我劝妈别把话说得太满了，左不过是一个死，你就是看得住我一时，你也看不住我一世！我要嫁就嫁姓柳的，除了这一家儿，我要嫁了别人家儿，就叫我不得好死。”

金花见她母女两个认真恼了，又恐怕齐员外走，慌忙上前拉住银宝的手，一边用帕子替她擦泪，一边笑道：“好好儿的怎么说起死活的话来了，也不怕员外笑话。”