翌日辰时，阳光破开云层，将整个茶山村纳入怀中。长青树下的石桌上摆着棋盘，石椅上的李果右手肘磕在桌上，拄着下颌一副睡眼惺忪的模样，沈将来站在李果身侧，冷眼看着对面姿态若猴，整个人蹲在椅子上举棋不定的梅左。

梅左瞅着棋盘，黑棋在她的指间窜来窜去，正苦思冥想，该如何落子。

沈将来抱着手，面无表情地说道：“你还不落子吗？”

梅左苦恼的摇头，沈将来咆哮道：“才下了三子你便不知如何落了？”眯着眼打盹的李果被吓的一哆嗦，面色阴沉地瞥了眼沈将来，转过头看向棋盘，沉默半晌，长叹不已。

今日卯时刚过，梅左与沈将来夫妇一同醒来，洗漱完毕后，百无聊赖地坐在树下大眼瞪小眼，梅左一拍大腿，道：“这般无趣，不如手谈一局。”沈将来夫妇闻言神色抗拒，双双看向梅左欲言又止，刚想开口劝阻，梅左已经没了踪影。

倒也不是两人如何编排她，梅左确实是个正儿八百的臭棋篓子，下棋又慢又烂，平日做事干脆利落的人，下棋却一刻钟也落不下一子。她刚学那会儿，夫妇俩还耐着性子教，时间长了见梅左半点长进也无，夫妇俩便失了兴致。后来，一见梅左端棋找上门，夫妇俩二话不说，转头便走。

良久，沈将来夫妇看着她不知上哪弄来的棋具哑然无言。梅左将之往桌上一摆，笑眯眯地说道：“来吧，两位谁先上啊？”

沈将来夫妇默契地齐齐摇头，起身便想回屋，梅左见状赶忙说道：“一局十两！”

夫妇俩不为所动。

“二十两！”

两人转过身，笑意盈盈地看着梅左。

梅左咬牙：“三，三十两！”

李果满意地坐下，笑的狡猾而奸诈：“既然小左盛情相邀，那师叔我勉为其难陪你几局。”

当秦斯然洗漱完毕，穿戴整齐的推开房门时，看到的就是眼前这一幕，沈将来夫妇一立一坐皆抱着手兴致缺缺盯着棋盘走神，而梅左神色凝重，一副如临大敌的模样。

秦斯然好奇地走近三人，昨夜昏暗，她倒是未曾发现这树下竟还有石桌。三人似乎是被秦斯然惊动，猛地抬头看向她。

梅左舒缓着情绪，笑道：“斯然，醒了？”沈将来闻言翻了个白眼，他发现梅左脑子越发不好使了，不醒，难道是在梦游不成。

李果微微颔首，算是问了个好，看向正愁眉不展的梅左，眼睛一转，悠悠道：“小左，秦姑娘既已醒来，咱们便去前厅同徐兄辞行，耽搁一日，也该赶路了。”

沈将来立马赞同的点头，梅左沉吟片刻，便将棋子收起，放在棋盘上端起，扫了眼众人：“那便走吧。”说罢恋恋不舍的往前厅走去。

沈将来夫妇吁了口气，两人走到秦斯然身侧，笑吟吟地说道：“感谢秦姑娘解救之恩。”

秦斯然不解地看了眼梅左的背影，笑问：“二位，此话怎讲啊？”

李果道：“边走边说，秦姑娘请。”

这回前厅的路上，李果将前因后果同秦斯然娓娓道来，秦斯然看着不吐不快的夫妇俩，哑然失笑，波澜不起的眼眸落在梅左身上，轻笑道：“听二位如此说来，我颇想与梅左手谈一局。”夫妇俩瞪着眼，不假思索迅速回道：“秦姑娘，万万不可啊！”

徐世和踏出房门，抬眼看见四人，和煦的说道：“正想去看看几位，现在看来是不用了，早饭已经备好，各位快请。”

梅左快步走至门前，跟着徐世和身后的小祁迎上来，笑着接过梅左手中的棋具。

“谢过小兄弟。”

徐世和哈哈一笑：“梅兄弟不必客气，家父正等着你，请进。”梅左回以一笑，等着后头三人走到身侧，才一同进了屋。梅左瞟了眼右侧的沈将来夫妇，低声对秦斯然说道：“他两说的话，也不能尽信，我下棋虽臭，但棋品好啊。”

听着耳际严肃的话音，秦斯然偏过头，笑道：“当真？”

“绝无半点不实。”

矮几上摆着几道清淡的菜，而矮几旁的无相见几人进来，冷哼一声，他可是孤零零在这楠木板上睡了一夜，想到这，无相忧伤地念道：“阿弥陀佛。”正在出神的徐善被他弄得一怔，转头瞧见梅左，便高兴地说道：“各位请坐。”几人笑吟吟地落座，简单地寒暄了一番，纷纷下箸。

半个时辰后，徐府府门前，牵过马的五人，同徐家父子辞行，徐世和同秦斯然几人立于左侧，徐善拉过梅左，问道：“小子，你这是去何地？”

梅左笑道：“金陵。”

“金陵？世和过些时日也得回，不如等他一同前往？”

听了这话，梅左微微怔愣，不动声色地瞥一眼徐世和，视线随即落在了秦斯然身上，眼神闪烁：“能同徐兄一道前往，我们万分高兴，只是我们几人身负要事，若在等几日……”梅左面露为难之色。

瞧见梅左这副神情，徐善也不再强留，沉默半晌，语出惊人：“梅左，老夫活了六十三年难得遇到你这么合缘的人，不如今日咱们结为异性兄弟？”

梅左爽朗一笑：“承蒙徐老看得起小子，能结为兄弟，是小子的荣幸。”

一旁听着两人对话的几人顿时目瞪口呆，徐世和艰难地咽了口唾沫，道：“爹，梅兄弟小了我二十来岁，是否……”

徐善思忖片刻，不怀好意地看向梅左，笑道：“这倒是，不如梅左认我做义父如何？”

梅左眨巴着眼，徐善这副为老不尊地模样，总觉得似曾相识。正当梅左思绪恍惚时，徐善说道：“不答，便是认了！梅左是江湖中人，现在你们几人即将启程，咱们就不拘泥于形式，叩拜三次，你用你那酒葫芦敬我一杯，从此以后我们便是父子。”

沈将来夫妇回过神，相视一眼，皆神情复杂地看向还在愣神的梅左，就连秦斯然面容都染上一丝讶异之色，视线在梅左徐世和间来回交移，眼眸深若幽潭。

梅左缓缓回神，凝视着徐善沟壑纵横的面颊，少顷，撩起衣摆，屈膝跪下，高声喝道：

一叩首，二叩首，三叩首。

起身，解下酒葫芦，语气慎重：“这葫芦里，非酒，但既不浮于形式，以水代酒不无不可，徐老愿否？”

徐善纵声一笑，道：“为何不愿。”紧接着拿过葫芦仰头一饮，梅左浅笑：“义父。”

徐善露出少有的慈爱，似是想到什么，从怀中拿出一件物事：“这个檀木牌是徐家人代代相传之物，如今檀木牌一半在世和那，现在这一半便给你。”

梅左闻言深吸口气，郑重地接过檀木牌。徐善笑了笑，向徐世和招手，待徐世和走到近前，才道：“从今往后你二人便是兄弟，需互相帮扶才是。”

徐世和转过头盯着梅左静默半晌，神色复杂，最终释然一笑：“那是自然。”

梅左对着徐世和施礼，沉声道：“义兄。”

徐世和见状，赶忙扶起梅左，笑道：“见外了不是，自家人无需多礼。”

沈将来夫妇笑得宽慰，从始至终两人都未开口说话，梅左早已不是那个事事需他们做主的孩童了。李果轻声说道：“这样也不错，不是吗？”

沈将来拥住李果，温声道：“师兄该是高兴的。”

李果敛去杂乱的思绪，调侃道：“比之这个，我倒是更希望小左成家。”沈将来闻言不禁莞尔，不过以小左的心性，怕是离儿成家之时，她都还孑然一身。