西山佛寺在山顶，经人工修建的登山路线有两条。

迦南府人惯于从北面上山，台阶两千一百六十八级，沿途山路弯曲，陡峭难行。礼佛之人认为此路上山，更显诚意，心诚则灵。更有人一步一叩首，一路跪拜上山，虔诚祈愿。

南面为下山路，台阶一千五百零八级，坡度相对平缓。两侧栽有冷杉和松柏，冬日雪后银装素裹，景色怡人。下山时缓行漫步，微风盈袖，别有意趣。

只是南面山脚近乡绅贵族的山庄别院，老百姓下山后不敢过多停留，恐无意冲撞西山游玩的贵人。

故粥摊设在北面山脚下。

出了寺庙，吴煦他们选择原路返回。

路上，仍有香客持续不断在上山，一路跪拜而行的，只剩近山顶处零星几个，更多的早在佛寺未开时便赶至庙门前。

吴煦牵着柳玉瓷在前面开路，一步一跳，笑容明媚，尚有稚气未脱。

万沅沅跟方宁紧随其后，总忍不住出声提醒，“慢点，阿煦，瓷哥儿，你们慢点。北面路陡，下山危险，你们慢点走。”

然后，再回头看看被丫丫牵着的庆庆，问他累不累，要不要歇歇。

庆庆不歇，他看小么小叔蹦得高兴，亦跃跃欲试，想跳着跨下去，被万沅沅捉个正着，讨好地笑笑，印出深深的两个酒窝。

万沅沅：真是大小都不省心。

后边林元朗还在安慰孟巧珍。孟巧珍得柳玉瓷、万沅沅开解，心里松快些了，但看林元朗嘘寒问暖的，下山都紧紧搀着自己手，从前少有在人前这样亲密的时候，乐得受了。

谷子跟柳玉岩走在最后，谷子叽叽喳喳，柳玉岩沉默不语。

侧身而过时，有小姐公子看柳玉岩气质端方、样貌俊朗，多瞧他两眼，谷子便嘿嘿笑着指给他，得他一白眼。

再多嘴两句，就要发卖威胁。

谷子恃宠而骄，“老爷夫人心善，才不会卖了谷子，少爷就骗我罢。”

*

山脚粥摊。

聚到一起讨粥的人很多了，柳二苗和祥生一人管一大桶粥，手脚颇有些忙乱。

两人艰难维持着秩序。

山脚排队，不能挡着上山下山的路，也不能占其他小摊贩的地。

今日腊八，上山烧香人多，故而很多卖食的、卖绢花手帕的，会来山脚碰碰运气。说句开过光，沾了佛香，货物都会更好卖。

人多地少，就显得乱。

总有人不爱依规矩排队，趁人不注意插个队，性弱的就忍了，多一事不如少一事，气急的两三句话就能吵起来，场面闹哄哄的。

柳二苗便要分心到后面去劝架，让祥生负责分粥。

分粥遇到贪心的，给多了给少了，又要扯花头。也有人排个几回，回回都要讨满满一碗，不给就要被人捏着鼻子骂小气吝啬、装样假慈悲。

祥生一半大孩子，哪说的过这些妇人夫郎，撇着嘴闷头施粥，委屈巴巴，人再多说句就能哭出来。

有看不下去的明理人，帮着骂两句，叫他见好就收、别得寸进尺。

祥生心中感谢，便刻意当着搅事的，盛了满满的一碗赤豆粥。

生事的夫郎不如意，又上前同他讨说法，指给后头排队的人骂祥生偏私，独独不说自己已是排第三回了。

正逢吴煦下山。

祥生在一堆乱糟糟的声音中快速分辨出东家在逗神仙哥哥，当即求救。

“煦哥！瓷哥哥！救救我，我挡不住啦！”

待吴煦和柳玉瓷挤进人堆，祥生立马叭叭告状。

吴煦拍拍祥生肩膀鼓励教育，“你做的很好，是我事先没考虑清楚，该定下规矩的。”

他让祥生先停一停，再请瓷哥儿把阿父喊来。

柳玉瓷把柳二苗跟吵架闹事的都带上前了。

那仨吵架的，以为要给他们先分粥补偿呢，迈着二八步，表情拽的很。

柳二苗跟吴煦解释，本是有人插队，前后两个在吵，他去劝架，想让插队的回最后排去。

哪知他劝着劝着，被插队的直接插到他前三个的前头去了，道什么一视同仁，要插队就一起插队，场面一度失控。

柳二苗有心阻止，告诉他们不给插队生事之人分粥。

这几个无赖便嚷嚷着没有这个规定，若非柳玉瓷及时赶到，他们还差点推搡到柳父身上！

柳玉瓷难得冷脸，把其他人骂了一顿，将带头的三人拎上前。

吴煦大喊举人老爷，示意柳玉岩过来。

冷面大佛往那一站，那仨就吓得腿哆嗦，方知适才欺负的是举人老爷的爹，遂连声道歉求饶。

吴煦借大舅哥之威，将他们臭骂一顿，赶出队伍。

而后，他重新定下规矩，每人每日一碗，随他们用什么器皿盛装，以他们铺子的大勺，满满两大勺为准。

凡插队闹事者，当日概不分粥。被插队者，欢迎检举，请工作人员出面驱赶。若未检举，想自行吵架解决的，同样不能分粥。

他还搬出柳家举人、秀才的名号，“谁也不愿为一碗粥，在举人老爷跟前落下坏印象吧？”

当即有人应和，“不想不想，谁那么没脑子！”

“就是，不过一碗粥，谁这么想不开啊！”

接着，有人提出疑问。

“吴老板，谁让你家粥好喝呢，那我们两样都想尝怎么办？”

“那就带两只碗，一样一勺。”

“这么多人，谁吵架了，谁多讨了一回，你们分的清吗？规矩是定下了，别是守不住啊。”

吴煦便喊丫丫，现场介绍并展示她的特长——超绝人脸记忆力。

凡她记过的脸，再认就没有漏下或错认的。

她幼时，便是因这份记忆力被爹娘以为有读书天赋，送到十里学堂识字，盼着她有大造化。

她亦曾为自己的天赋沾沾自喜许久。

哪知，她的这份天赋仅对人脸有效，到了读书背诗文，就不管用了。

童生试失利，她更是彻底失去科举的信心。

是了，哪那么多天赋异禀、沧海遗珠，能落在同一个东山村呐。

后来她做了柳玉瓷的书童，瓷哥儿说她的天赋将来定有大作为，她听着欢喜，却过耳不过心。

反正能跟在柳玉瓷身边做书童，日子已相当好啦。

瓷哥儿聪明，他日高中，她就能跟着鸡犬升天啦！

村里同龄的哥儿姐儿谁不羡慕呢。

眼下丫丫第一次凭天赋被吴煦委以重任，柳玉瓷又在她耳边不断念叨这有多么多么重要，小到一碗粥的公平公正，大到状元铺、木槿社以及一众哥儿、女学生的名声口碑，莫名挺直了胸膛，热血沸腾。

好像，这天赋是还不赖哈，论认脸的本事，谁能比得过丫丫呢！

事情解决，众人打道回府。

林元朗陪着媳妇在此施粥，丫丫、谷子留下协助。

祥生到城门口看一眼，把新定的规矩带给舒哥儿他们。

那头第一天有二毛坐镇，吴煦不怕有人敢在他眼皮底下闹，故此就不亲自过去了。

*

路上，两辆马车经过西市以南的某条街市，分开而行。

柳二苗夫夫携庆庆先回。

吴煦、柳玉瓷、柳玉岩和方宁在一小书铺门口停下。

自城中几大书铺联合针对状元铺起，他们一应纸笔书籍就不在那些铺子买了。

更庆幸当初为隐蔽，木槿社报纸刊印是选了几间小书铺暗中合作，再请报童在街上散卖，或由万沅沅等走动内宅关系或赠或卖的。

后来，报社名声鹊起，各家书铺都有进货，却无人知晓源头合作商在哪。

眼前西市这间不起眼的小书铺，便为其一。

他们今日来此，名为买书，实则另有要事。

吴煦和柳玉瓷甫一进门便被掌柜的引到后院，而柳玉岩、方宁仍在前面挑选笔墨。

后院，掌柜的听吴煦所言之事，面露犹疑。

先时他俩虽已同掌柜的提过两回，但毕竟是要跟大书铺打擂台，掌柜不免仍有些顾虑。

吴煦、柳玉瓷今日过来，就是给他喂定心丸的。

“掌柜的，你放心，事情我已同月哥哥，就是林大老板家的哥儿商定了。届时东市新开的爱心书铺，会以木槿社的名义，料他们不敢明目张胆使绊子。”

“是啊，届时你们只需站在暗处，给我们提供文房四宝和普通的书籍便可，藏本孤本我们另有来路。既能分一杯羹，又有京都木槿社做靠山，难道掌柜的连争上一争的魄力都无？”

掌柜的捏紧拳头。

这些年，他家铺子年年被压着难出头，更从东市搬离，退避到西市以南这间小地方，在那些大书铺底下苟延喘息。

当初若不是接了木槿社的活，只怕老早关门歇业了。

如今有机会打翻身仗，他如何不想呢？要真不想，初次接触就拒了。

无非是怕他们背后的势力。

柳玉瓷知其忌惮，道：“掌柜的，强龙不压地头蛇没错，京都城中赵大人也绝非顶顶了不得的大官，可木槿社的名声，不夸张的说，这么些年下来，在天下读书人心里都占点分量，他们多少要顾忌一二。”

且他们准备开在东市的爱心书铺，每日可供书生免费看书抄书，必将赢得全城书生追捧。

一个举人名头不够，几十上百的举人秀才，不怕他们不投鼠忌器。

掌柜终下定决心参与，三人再详谈具体事宜。

及至日落西山，满载而归。